נתחיל דווקא מהתוצאה הסופית: העובדה שאוהדי מכבי תל אביב לא יהיו נוכחים הערב באצטדיון וילה פארק במשחקה של אלופת ישראל היא לא ממש מפתיעה.
נכון, זה משפט שעד לפני כמה שנים כלל לא היה עולה על הדעת, כי הרי גם בתקופות עבר של מלחמה וזעם כלפי ישראל ברחבי העולם אוהדי כדורגל ישראלים התקבלו בצורה מכבדת, ולרוב גם בטוחה, ביעדים שונים ברחבי הגלובוס. אולם כשגלי האנטישמיות הולכים ומתעצמים, וקריאות לאינתיפאדה הופכות לעניין קבוע בהפגנות השבועיות כנגד ישראל בסמוך לביג בן המפורסם, ובעיקר לאחר הפיגוע המתועב בבית הכנסת במנצ'סטר ביום כיפור האחרון, ההפתעה הגדולה היתה בסופו של דבר כנראה אם אוהדים ישראלים היו מתקבלים בברכה כנה באנגליה הנוכחית.
בהודעה הרשמית של משטרת מערב מידלנדס כוח השיטור המחוזי, שאחראי בין היתר על איזור בירמינגהאם, נאמר כי "ההחלטה התבססה על מודיעין מקדים ואירועים קודמים, כולל התנגשויות אלימות ופשעי שנאה שהתקיימו במשחק הליגה האירופית ב־2024 באמסטרדם בין אייאקס ומכבי תל אביב. בהתבסס על חוות דעתנו המקצועית, קבלת ההחלטה תאפשר לצמצם את הסיכון לשלום הציבור".
ההחלטה של כוח המשטרה המקומי להמליץ על מניעת הגעת אוהדי מכבי תל אביב נחשבה לחריגה וגררה ויכוח לאומי קולני למדי באשר לשיקולים השונים שליוו אותה, הנסיבות ובעיקר התזמון.
"ספורט אמור לאחד"
''ספורט אמור לאחד, ובמקרה הזה ולנוכח ההחלטה הזאת הוא עשה בדיוק ההפך", אומר ל"ישראל היום" הנרי ווינטר, כתב "ספורטס אילוסטרייטד" כיום ואחד מעיתונאי הכדורגל הוותיקים והמוערכים בממלכה.
"גם עקרון השוויוניות הופר כשהוחלט שלא יהיו אוהדי קבוצת חוץ במשחק אירופי. היתה פה פגיעה משמעותית במוניטין של אנגליה כמדינה, ובמוניטין של בירמינגהאם כמקום מכיל וכמארח לכולם. הדעות באנגליה לגבי ההחלטה חלוקות, זה נכון, אבל באותה מידה זה מרגיש שההחלטה לא לאפשר את הגעתם של אוהדי מכבי תל אביב למשחק נובעת מרקע פוליטי.
"אנשים מסוימים באנגליה טועים ומשווים את ישראל לרוסיה, וזאת שגיאה גדולה משום שקבוצות רוסיות מושעות על ידי אופ''א. הסיפור עם ישראל שונה. אם למנהיגים פוליטיים מקומיים בבירמינגהאם יש בעיה עם ישראל, תפנו לאופ''א ותאמרו לה 'תשעו את ישראל'. חוסר מתן ההגנה לאוהדים ישראלים שרוצים להגיע לצפות במשחק כדורגל זאת גם פגיעה באנגליה כחברה".
ווינטר ממשיך: "תפקיד המשטרה הוא להגן על כל מי שנמצא באנגליה, כתושב או כאורח, זאת הסיבה שאנחנו מממנים אותה. למשטרה המקומית יש מספיק ניסיון בהתמודדות עם אירועי ספורט נפיצים, לדוגמה משחקי הדרבי והיריבות בין אסטון וילה ובירמינגהאם סיטי. צריך לזכור גם שווילה פארק הוא אחד מהאצטדיונים שעתידים לארח משחקים ביורו 2028. ומה תגיד המשטרה המקומית אם נבחרת ישראל תעפיל ותוגרל לשחק חלק ממשחקיה בעוד שנתיים וחצי בבירמינגהאם?''.
ההודעה הראשונית של משטרת מערב מידלנדס יצרה באזז תקשורתי עצום שלא היה באנגליה מזה תקופה ממושכת ותגובות מכל קשת המפה הפוליטית. גם כלי תקשורת כגון ה"גרדיאן" ו"BBC", שנוטים לסקר את ישראל באופן עוין, הדגישו את הפגיעה במוניטין האנגלי. קולה של הקהילה היהודית היה עוצמתי וביקורתי וזכה לתמיכה מרשימה.
הרבה מעבר לכדורגל
צריך להבין - הכדורגל באנגליה הוא הרבה מעבר למשחק או לעסק מצליח ורווחי, הוא דרך חיים והרבה מעבר לדת, על אחת כמה וכמה באי הבריטי שעמוס בבעיות חברתיות וקיטוב שרק הולך ומתעצם. באסונות שפקדו את מולדת הכדורגל לאורך השנים, החל מאסון הילסבורו המפורסם ב־1989 ועד למותו הקיץ של כוכב ליברפול דיוגו ז'וטה בתאונת דרכים, יריבויות, עימותים ושנאה תהומית בין מחנות אוהדים הפכו לשוליות, נדחקו לצד, ותחושת אחדות חריגה למדי ריחפה באוויר האנגלי.
הכדורגל תמיד היה כלי ייחודי במדינה שבה הומצא, לא משנה מה הרקע הדתי, הכלכלי או החברתי. המשחק הוותיק היה אמצעי מאחד, משתף ומכיל. אולם ההחלטה המקוממת שהתקבלה על ידי הרשויות באנגליה היא מכעיסה, טעונה, ובעיקר מלמדת על מצבם הפגיע והרגיש גם של היהודים בבריטניה, שחשים מודרים, כועסים ובעיקר נבגדים.
בתווך נמצאים שני מועדוני כדורגל, המארחת והמתארחת, שנקלעו לסיטואציה יוצאת דופן ומעציבה שנכפתה עליהם. וללא קשר לתוצאה הסופית במשחק הליגה האירופית בין אסטון וילה ומכבי תל אביב, נדמה כי מה שהחל כהתרגשות גדולה בקרב האוהדים הישראלים לקראת ביקור מתוכנן באחד האצטדיונים המיתולוגיים ביותר בכדורגל האנגלי, במשחק בין שתי הקבוצות הערב יהיו רק מפסידים, ולא על כר הדשא.
