מנכ"ל מכבי תל אביב, ג'ק אנג'לידיס, התייחס לאיסור על כניסת אוהדי קבוצתו למשחק החוץ מול אסטון וילה בליגה האירופית, ואמר היום (חמישי) בראיון ל-BBC : "פוליטיקה לעולם לא צריכה להיכנס לתוך עולם הכדורגל. זה עצוב להפליא ואני חושב שזו תופעה מדאיגה ומעוררת חשש".
בחודש שעבר הודיעה ועדת הביטחון המקומית לאסטון וילה כי אוהדי חוץ לא יורשו להיכנס למשחק שייערך ביום חמישי בבירמינגהאם, לאחר שהמשטרה העריכה את האירוע כ"מסוכן ברמה גבוהה". ההחלטה עוררה סערה ציבורית ואף נדונה ברמה פרלמנטרית. בעקבות זאת הודיעה מכבי תל אביב כי אוהדיה לא יגיעו למשחק מטעמי ביטחון.
"הנושא הפך לפוליטי ואנחנו לא כלי במשחק פוליטי, אנחנו מועדון כדורגל", אמר אנג'לידיס. "הכוח שלנו הוא בניהול מועדון ובמשחק עצמו". אנג'לידיס הוסיף כי נדמה שיש "רצון להפיץ מיתוסים ושקרים" סביב מכבי תל אביב ואוהדיה. "זה לקח מאיתנו את ההתרגשות הרגילה והציפייה למשחק אירופי", הוסיף.
חלק מבתי הספר יסגרו מוקדם
לקראת המשחק דווח כי למעלה מ־700 שוטרים יוצבו ברחובות בירמינגהאם, ויוטלו מגבלות תנועה חמורות באזור. חלק מבתי הספר בעיר הודיעו כי ייסגרו מוקדם. משטרת מערב מידלנדס הודיעה כי תפעיל את סעיף 60 בחוק, המאפשר לשוטרים לבצע חיפושים ללא צורך בעילה סבירה.
בתוך כך, משפיען הרשת הבריטי כריס רוס פרסם סרטון שבו נראים רעולי פנים תולים שלטים ודגלי אש"ף באזור האצטדיון, וכתב: "בעוד שאוהדי מכבי תל אביב נאסרו מלהגיע, קבוצה של מוסלמים רעולי פנים תולה שלטים אנטי-ציוניים ודגלים. הם מנסים להפוך את המקום לאזור אסור ליהודים. זהו אקט של הפחדה".
קואליציה של שישה ארגונים פרו-פלשתיניים הודיעה כי תקיים הפגנה מחוץ לאצטדיון וילה פארק ביום חמישי, וצפויים להשתתף בה בין 20 ל־50 אלף מפגינים.
אנג'לידיס הדגיש: "אנחנו נותנים אמון ברשויות המקומיות. אני מרגיש שהם מבינים את המצב ויודעים מה נדרש". מכבי תל אביב קיימה את משחקי הבית שלה העונה בסרביה, לאחר שאופ"א קבעה כי לא ניתן לקיים משחקים בישראל. "אנחנו מתמודדים עם זה כבר שנתיים, משחקים בחו"ל ולעיתים בלי קהל", אמר אנג'לידיס. "אבל אין תירוצים – השחקנים שלנו יהיו מוכנים לשחק כדורגל".
