המשטרה בברמינגהאם הכריזה על מה שהיא מכנה "מבצע ביטחוני נרחב" לקראת המשחק הטעון פוליטית בליגת האירופית, שבו תארח אסטון וילה את מכבי תל אביב (חמישי). למעלה מ־700 שוטרים ממחוז מערב מידלנדס ייקחו חלק באבטחת המשחק ביום חמישי, בסיוע יחידות פרשים וכלבי גישוש, אף שקיים איסור על כניסת אוהדי חוץ.
רחפנים משטרתיים יעקבו אחר גורמים שעלולים להפר את הסדר הציבורי, לאחר אזהרות שהמשחק עשוי לשמש יעד לקבוצות קיצוניות. קבוצות פרו־פלשתיניות, פרו־ישראליות ואוהדים לאומניים בריטיים הודיעו על כוונתם להפגין בסביבת האצטדיון. רחפנים שאינם שייכים למשטרה נאסרו לטיסה ברדיוס של מייל ימי אחד סביב וילה פארק, בין השעות 14:00 ל־23:59.
בחודש שעבר הודיעה מכבי תל אביב כי היא מוותרת על הקצאת כרטיסים למשחק. במועדון הישראלי הסבירו כי אוהדיהם לא ירגישו בטוחים להגיע למשחק בבירמינגהאם, לאחר שהממשלה שקלה לבטל את האיסור שהטילה העירייה על כניסת אוהדי חוץ.
"כל מי שיעבור על החוק ייעצר"
מפקד המשטרה הראשי של בירמינגהאם, טום ג’ויס, אמר: "כל מי שיעבור על החוק ייעצר, וכך גם מי שיסית לשנאה. אנחנו עובדים בשיתוף פעולה עם מועצת העיר בירמינגהאם, מועדון אסטון וילה וגורמי החירום השונים כדי להפעיל את מערך האבטחה הנרחב. הציבור יראה מספר גדול של שוטרים במדים, לצד פרשים, כלבי משטרה, יחידות רחפנים, משטרת תנועה, קציני קשר עם מפגינים ואחרים".
אסטון וילה הזהירה את אוהדיה שלא להניף דגלים, סמלים או מסרים פוליטיים ביציעים. בהודעת המועדון על מדיניות הכרטיסים נכתב תזכורת לעמוד בפרוטוקולים של אופ"א. בנוסף, וילה הודיעה כי רק אוהדים בעלי היסטוריית רכישת כרטיסים מהעונות הקודמות יורשו לקנות כרטיס למשחק. היציע המיועד לאוהדי החוץ יישאר ריק, והמועדון הזהיר מפני מכירה חוזרת של כרטיסים.
בהודעתה המעודכנת ציינה משטרת מערב מידלנדס כי "נמשיך לספק שירות מצוין לכל תושבי האזור".עוד נמסר: "צפויים עומסי תנועה כבדים באזור בערב המשחק, ואנו ממליצים להימנע מהגעה למקום במידת האפשר".
אנחנו יודעים שקבוצות שונות מתכננות להפגין ביום המשחק, והכנו תוכניות שמאזנות בין הזכות להפגין לבין חובתנו להגן על כל הקהילות בברמינגהאם. יש לנו ניסיון רב באבטחת משחקים רגישים והפגנות, ובשבועות האחרונים עבדנו בשיתוף עם נציגי דת וקהילה כדי לשמוע את עמדותיהם ודאגותיהם. מטרתנו ברורה – לאפשר לאנשים ליהנות מהמשחק תוך שמירה על ביטחון הציבור, על זכות ההפגנה ועל הסדר הציבורי".
המפקד ג’ויס סיכם: "המסר שלנו לכל קהילות בירמינגהאם הוא שהקשבנו ונמשיך להקשיב. אנחנו מחויבים לשמור על מוניטין העיר כמקום בטוח, פתוח ומכניס פנים לכולם".
