הכדורגל הישראלי שינה פאזה בשנתיים האחרונות ולא מעט שחקנים בוחרים לעזוב את ארץ הקודש דווקא לטובת ליגת ה-MLS. מי שמכיר את שתי הליגות בצורה נהדרת הוא שחקן העבר, ליאוניד קרופניק, שלבש בארץ, בין השאר, את המדים של מכבי נתניה ומכבי חיפה.
קרופניק חגג לפני שבועיים את יום הולדתו ה-46 וזאת בעת ביקורו בישראל. בראיון מיוחד ל"ישראל היום" מספר הבלם על העבודה הנוכחית שלו, הקשר שלו עם שחקני העבר וגם העצה שנתן עד לא מזמן לג'וש כהן. קרופניק גם מביע דעה ברורה לגבי 7 באוקטובר והקשר המיוחד שלו לטל איילון שנהרג במלחמה.
ליאוניד מה אתה עושה היום בארצות הברית?
"עבודתי העיקרית היא בתחום הקנאביס. אני מנהל מכירות ושותף בבעלות על BRITE. יש לנו חווה ומפעל ייצור באוקלנד, קליפורניה. אני חלק מזה מאז 2016 וכמשקיע מאז 2018. השקעתי גם בנדל"ן בג'קסונוויל, פלורידה. בעולם הכדורגל, השקעתי ב-Skillset (עם עידן ורד) בשנת 2021, בתקווה שסוף סוף נשיק את הפרויקט השנה. אני גם מסיים תוכנית לתואר שני בניהול ספורטיבי מטעם VSI באוניברסיטת מזרח לונדון".
"הייתי אמור להיות בישראל לאימון מכביה של נבחרת ארצות הברית עד גיל 18. למרבה הצער זה בוטל, אבל התוכנית המשפחתית שלנו עדיין הייתה פעילה ואשתי וילדיי נחתו בישראל ביום בו החלה מלחמת 12 הימים. הצטרפתי אליהם ב-8 ביולי וקיבלתי ביקור נחמד של שבועיים.
"יצא לי לבקר באימונים של מכבי חיפה ומכבי נתניה, שני המועדונים שאני הכי מזדהה איתם בישראל. בנתניה ביליתי את רוב זמני וחיפה מיוחדת בשבילי בגלל הזכייה איתה באליפות. נכחתי גם במשחק גביע הטוטו של מכבי חיפה נגד בית"ר עם בנותיי".
"הציעו לי לאמן במכבי ת"א"
הייתה לך הצעה לחזור לישראל בתפקיד מקצועי בשנים האחרונות?"לפני שעזבתי, הוצע לי לאמן את קבוצת מכבי תל אביב עד גיל 16, אבל כבר ידעתי שאני רוצה לחזור לארצות הברית. הייתי בקשר עם מכבי נתניה ואשמח למצוא הזדמנות מתאימה לחזור למועדון".
"אשמח לאמן ולהיות מעורב בכדורגל בישראל. לא משנה מה, יום אחד אני רוצה לחזור לגור בה. כרגע יש לי רק רישיון אופ"א A, אז אצטרך להתחיל ברמה נמוכה יותר או להיות עוזר בזמן קבלת רישיון אופ"א פרו".
"אני שומר על קשר עם חבריי לקבוצה לשעבר: מחוץ לישראל, אני בקשר עם סרגיי טרטיאק, מריאנו קפורלה, ניקו אולסק, קרלוס אריאס, טופי פינאס, טספו מסיללה, ובין הישראלים אני בקשר עם ניר דוידוביץ', אלון חרזי, אייל גולסה, עמרי בן הרוש, אמיר אדרי ועידן ורד.
"מבחינת מאמנים אני שומר על קשר עם עופר בסון, גיורא אנטמן, צחי טיאר, אייל לחמן, רן בן שמעון ולפעמים אני שולח הודעה לראובן עטר. בכל פעם שאני מגיע לישראל אני גם אוהב להיפגש עם מוטל'ה שפיגלר. אני יכול לשבת שעות ולהקשיב לו".
"שלחתי הודעה לחבר שלי קאלן קאר, שמשדר משחקי MLS, ואמרתי לו 'הישראלים שולטים בליגה'. אני חושב שה-MLS התפוצצה מבחינת הזדמנויות כלכליות לשחקנים, הרמה עלתה ואני ממש שמח לראות שחקנים כמו בריבו, עבדה, טוקלומטי, פיינגולד ושחקנים ששיחקו בישראל כמו בוריס אינו וויליאם אגאדה - כולם מצליחים ב-MLS. אני עוקב אחר ההצלחה שלהם".
"קשה לקחת אליפות כל שנה"
מה אתה חושב על מה שעבר על מכבי חיפה בעונה שעברה?
"מכבי חיפה היא עדיין אחת הקבוצות המובילות בישראל. אני לא מבין מה הייתה הבהלה לשחרר את ברק בכר. אני חושב שזכייה בשלוש אליפויות הייתה צריכה לתת לו גם את הקרדיט לתקן עונה פחות טובה. זה באמת קשה לזכות באליפות כל שנה. הציפיות מובנות, אבל יש גם מועדונים כמו מכבי תל אביב, הפועל באר שבע ובית"ר ירושלים שיש להם קבוצות טובות וגיבוי כלכלי והם חולקוים חזון דומה".
"חיפה איבדה מנהיג בלתי מעורער כמו צ'ארון שרי וגם יציבות בשער לאחר עזיבתו של ג'וש כהן. אגב, בזמנו ייעצתי לו להישאר בחיפה ולא להגיע ל-MLS אבל זה לא עזר. בכל מקרה, נראה שהקיץ חיפה מצאה לו מחליף הולם".
"7 באוקטובר הוא היום הגרוע ביותר עבור הדור שלי. כמות הרשע הטהור שהייתה באותו יום היא בלתי נתפסת, שום אדם או חיה לא צריכים להיות מסוגלים לעשות דבר כזה. במקרים רבים אני מרגיש שזה היה גרוע יותר מהשואה מכיוון שזה נעשה בכוונה להראות את זה לעולם.
"אני עדיין מרגיש עצוב וכועס על המצב. אני מרגיש שהתגובה המיידית צריכה להיות קשה יותר. אני מרגיש שאולטימטום לשחרר את כל בני הערובה ולפרק את הנשק היה צריך להיעשות ב-8 באוקטובר או להתמודד עם הרס מוחלט של המקום. אני, כמו רבים, הייתי דבוק לחדשות היומיות וחוסר האמונה שזה עדיין קורה. ברור שקל לשבת מרחוק ולהגיב על מה יכול להיות או צריך להיות, אבל אני מקווה שזה יקרה".
"טל היה חבר יקר. אשתי ואני מכירים את טל ומזי אשתו מאז 2010, כשהילדים שלנו היו באותו גן. טל היה בחור מיוחד עם חוש הומור דומה לשלי. הייתי בקשר איתו מאז שעזבתי את ישראל. למזי ולטל יש 3 ילדים. ידעתי שאנחנו צריכים לעזור למזי איכשהו והחלטנו לתרום כסף וגם לגרום לחברים שלנו לעזור".
"הייתה לי הצלחה מיידית בהבאת ארון שוינפלד ושחקנים נוספים, אבל בסופו של דבר תבעתי את הסוכן האמריקני של שוינפלד ונאלצתי לשלם 40% לעורך הדין שלי. ניצחתי בתיק. גם הרגשתי שארון חסר לב ולא רציתי להתעסק עם אנשים כמוהו. זה היה דורש זמן וכסף כדי לקדם את זה ומצאתי הצלחה מיידית בעסקי הקנאביס. עכשיו אני עוזר לשחקנים, אבל בהתנדבות".
"כפי שציינתי בעבר, הייתי שמח לחזור לישראל יום אחד להזדמנות בה לא אצטרך לדאוג לעבודה היומיומית. אני יכול להביא הערכה ייחודית וערכית לכל צוות. אני ייחודי במובן שאני מבין את המנטליות הישראלית עם חוויה של אדם זר. החיים הם בלתי צפויים ואני אוהב את הנסיעה בדרכים שלהם. נראה לאן המסע הזה ייקח את המשפחה שלי ובטח עוד ניפגש".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו