הפועל באר שבע הוליכה את טבלת ליגת העל במשך רוב העונה, אך הערב (שני), דווקא במחזור הלפני אחרון, היא איבדה את ההובלה למכבי תל אביב. הדרומיים סיימו ב-1:1 מול בית"ר ירושלים באצטדיון טדי, וגם זה אחרי שדן ביטון חילץ נקודה בתוספת הזמן. במקביל, הצהובים הביסו את מכבי חיפה 0:3 בחוץ ופתחו פער של שתי נקודות לקראת מחזור הנעילה במוצאי השבת.
באר שבע נקלעה לפיגור בדקה ה-62 מפנדל של עומר אצילי. אלא שהשריקה לפנדל מלכתחילה נראתה גבולית ביותר. לפני מסירת הרוחב, שלאחריה הייתה נגיעת יד, נראה היה כי הכדור חצה את קו החוץ. בעקבות כך היה אמור להישרק כדור שוער לטובת האדומים, אך ב-VAR לא הצליחו לקבוע בוודאות שהכדור חצה את קו החוץ במלוא היקפו - ועל כן הפסיקה על הפנדל נותרה על כנה.
רן קוז'וך, מאמנה של באר שבע, רתח על השריקה שפגעה בסיכויי קבוצתו לזכות באליפות: "בדרך כלל אני לא מתלונן על שיפוט, אבל כלו כל הקיצין. הפנדל שאושר היום לבית"ר ירושלים זה שערורייה, הוא לא רק עבר את הקו, אלא בהרבה. לא יכול להיות. לנו פסלו גול כזה לא מזמן".
לקראת מחזור הסיום אמר המאמן: "ז לא נגמר, זה אפילו לא התחיל. צריך לבוא הביתה ולנצח את הפועל חיפה ואחר כך לדאוג להפרש השערים. בסוף להתפלל טוב טוב. בית"ר הוכיחה היום כמה היא חזקה וספורטיבית. אנחנו נהיה שם. אתה רוצה להיות אלוף - אתה צריך לעמוד בלחץ הזה. צריכים לבוא ולעשות את העבודה, השאר לא תלוי בנו".
התרחישים במחזור הסיום
לפני מחזור הסיום, מכבי תל אביב מקדימה את הפועל באר שבע בשתי נקודות (77 ו-75) והפרש השערים שלה טוב יותר (45+ לעומת 42+9. ניצחון צהוב בשבת על בית"ר ירושלים ישאיר את צלחת בקריית שלום, בעודה הפסד של מכבי תל אביב וכל ניצחון של הפועל באר שבע יחזיר את הצלחת לבירת הנגב.
בתרחיש נוסף, בו מכבי תל אביב תסיים בתיקו והפועל באר שבע תנצח, יווצר שוויון נקודות וההכרעה תעבור להפרש שערים. במקרה בו גם הנתון הזה יהיה זהה, שובר השוויון יהיה כמות הניצחונות ובמצב זה היתרון יהיה של באר שבע. לפיכך, הצהובים יצטרכו הפרש שערים טוב מזה של האדומים בכדי לזכות באליפות. כמו כן, באר שבע לא תוכל לזכות באליפות אם לא תנצח, בלי קשר לתוצאתה של מכבי תל אביב.
