הנטייה הראשונה תהיה לדבר על הבעיות של הכדורגל הישראלי. על היכולת לשחק טוב ולעלות ליתרון, ועל חוסר היכולת לשמור על התוצאה. על התסריט הידוע ובעיקר על הסוף הצפוי. למראית תוצאה, נבחרת ישראל עד גיל 20 הוסיפה מול קולומביה עוד פרק לספר האכזבות עב הכרס של הכדורגל הישראלי, אך במקרה שלה האכזבה מהולה בהרבה מאוד גאווה. כפי שסיכם המאמן אופיר חיים: "היינו יותר טובים ואנחנו יכולים להיות גאים בעצמנו".
הדבר הראשון שרואים בכניסה לאיצטדיון בלה פלאטה הוא את דייגו ארמנדו מראדונה. דיוקן שלו מרוח על הקירות והשלטים, שמו מתנוסס בכל מקום, תזכורת נוספת למקום שבו מתקיימת אליפות העולם הראשונה שאליה הגיעה נבחרת כדורגל ישראלית מאז זאת ששיחקה במשחקים האולימפיים ב-1976.
אם האירוע לא מספיק גדול, העובדה שהוא נערך בארגנטינה מעצימה אותו פי כמה. על תרבות הכדורגל במדינה הזאת סופרו סיפורים וצולמו סרטים, ולה פלאטה היא עיר כדורגל מיוחדת במינה. שתי קבוצות גדולות, אסטודיאנטס וחימנסיה, מפלגות את העיר הצנועה לשתיים, כאשר לשתיהן אצטדיון ביתי משלהן. האסטדיו אוניקו על שם מראדונה הוא איצטדיון נטרלי שנעשה בו שימוש רק באירועים מיוחדים וגביע העולם עד גיל 20 הוא אירוע כזה.
ולכבוד האירוע, שכלל את נבחרת ישראל, התגייסה הקהילה היהודית של בואנוס איירס. כרטיסים חולקו לקבוצות ותלמידים, ואלה קפצו על ההזדמנות לראות במו עיניהם את הנבחרת בכחול לבן. גם מטיילים ישראלים הסיטו את המסלול שלהם אל האצטדיון, וכך קרה שמפגש מול קולומביה בארגנטינה הזכיר משחק בבלומפילד. עוד נכחו ביציע: שגריר ישראל בארגנטינה ושופט העבר פיירלואיג'י קולינה.
קהל ביתי!!! pic.twitter.com/d2QQKlXkkP
— dor hoffman (@dorhoffman) May 21, 2023
ישראל הייתה טובה יותר בחצי הראשון. סתיו למקין ואור ישראלוב נעלו את הרחבה כשבצד השני תאי עבד, ענאן חלאילי ודור תורג'מן סיכנו את השער והטרידו את השוער לואיס מרקינס, אויב ישראל החדש. רק דבר אחד היה חסר ב-45 הדקות הראשונות, גול, והוא הגיע בדקה ה-57. רוי רביבו הוכשל ברחבה, תורג׳מן בעט פנימה, ופרץ שמחה השתלט על השחקנים של אופיר חיים. הוא היה יכול להשתלט עוד יותר אם תורג'מן היה כובש את השני, אבל ברגע שהבעיטה שלו נעצרה על ידי מרקינס הארור כל התמונה התהפכה. הקולומביאנים חזרו לעניינים מפנדל שהגיע לאחר בדיקת VAR, ואחריו ישראל בעיקר הלכה לאחור. בדקה ה-90, רגע לפני שהונף השלט על תוספת הזמן, פוארטה שלח בעיטה חדה לפינה והפך את התוצאה.
שריקת הסיום השאירה את השחקנים הישראלים ואת אופיר חיים עם מחשבות על מה שיכול היה להיות, אבל גם עם אמונה לקראת מה שיבוא בהמשך. "זאת רק ההתחלה ויש לנו משחק נוסף עוד שלושה ימים" סיכם תומר צרפתי; "אנחנו ממש לא מורידים את הראש" הוסיף רוי רביבו. בצדק.
אם בארגנטינה עסקינן, אז שווה להזכיר שבמונדיאל של הגדולים האלופה התחילה עם הפסד 1:2, אחרי שהובילה, מפנדל.
