כשאלון חזן קיבל את תפקידו כמאמן נבחרת ישראל, הוא לא חשב שערב פתיחת קמפיין מוקדמות יורו 2024, הוא ושחקניו יוכלו לאחד סביבם מדינה שלמה, גם אם זה קורה בגבולות יציעי בלומפילד, שהיה במוצאי השבת המקום היחיד בארץ שבו 30 אלף איש עטו על עצמם את הדגל ולכולם היתה אותה מטרה.
לא רחוק משם ההפגנות בעד ונגד הרפורמה המשיכו לשסע את אזרחי המדינה, ובראיון ל"ישראל היום" חזן מודה שלא יכול היה להתעלם ממה שקרה סביבו. "הייתי בהרבה משחקים של נבחרת ישראל, כשחקן, כאוהד וכמאמן. הרבה זמן לא היתה פתיחה כמו הפעם עם ההמנון, התחושה של האחדות בין האנשים".
"לשעה וחצי-שעתיים אנשים שמו בצד את כל המחלוקות ומה שגורם לפילוג אצלנו בעם", הוא מספר, "חבל שאנחנו לא מוצאים את הדרך. בכל פעם צריך משהו משמח או מלחמה כדי להביא אותנו להיות מאוחדים ולפרגן. חבל שאנחנו לא יודעים איך למתוח ביקורת בלי להעביר דרכה גם שנאה".
ישבתם לפני, אתה והצוות, ודיברתם על מה שקורה? אולי עם השחקנים?
"ברור, כולנו חיים ושומעים את מה שקורה בארץ, גם כשהיינו פה וגם בשווייץ. אנחנו לא מנותקים אלא חיים את מה שקורה פה. מדברים ברמה הרבה יותר תרבותית ממה שמדברים פה בארץ בשני הצדדים, אבל אחת המטרות באמת היתה לעשות נחת. היתה לנו מטרה לעשות משהו גם בהיבט הזה".
"נאתכו? יחיד סגולה"
בסופו של דבר, ישראל סיימה עם נקודה אחת מתוך שש מול קוסובו ושווייץ. הביקורות כלפי אלון חזן והמנהל המקצועי יוסי בניון היו גדולות, אולי כי עמדו על שלהם ונוצר מצב שבו שחקנים כמו ערן זהבי ואחרים נותרו מחוץ לסגל. בנושא הזה חזן היה ברור: "אני לא חושב שיש משהו שיכולנו לעשות אחרת, כי כל אחד הציב אותנו בפני עובדה. דיא סבע אמר שהוא לא רוצה להיות בנבחרת, אז הוא לא עמד לרשותנו. מעבר לזה אני לא מדבר על שחקנים שלא היו איתנו. אני מכבד את כולם, אבל ברגע ששחקן לא עמד לרשותי, אין לי מה להתייחס אליו".
ביברס נאתכו היה ופרש. הוא בעיניך הדוגמה למה שצריך להיות בנבחרת ישראל, אבל אולי גם מחוצה לה?
"רק יחידי סגולה יכולים לקבל כבוד כמו שקיבל ביברס נאתכו. הוא שחקן מיוחד שמביא איתו את הערך המוסף, את כל הדברים שאתה מחפש בכל דבר שיש: תרבות, נאמנות, כדורגל וחברות בחדר ההלבשה.
"המסירות שלו לנבחרת ישראל היתה אדירה, והוא אחת הדוגמאות הטובות למשהו טוב שקרה בעשורים האחרונים בכדורגל הישראלי. כל מה שעשו לו מגיע לו, והוא הרוויח הכל ביושר".
