לעצור את הליך הפירוק: הפועל אילת בקרב הישרדות

עונת 2020/2021 היתה הצלחה גדולה עבור הפועל אילת. עם אריאל בית הלחמי על הקווים, בעונתו הראשונה בדרום, הקבוצה הגיעה עד לחצי גמר הפלייאוף, ונעצרה שם על ידי מכבי ת"א, שהזדקקה למאמץ גדול.

אך כל זה נראה כעת רחוק, כי העונה אילת צללה מפסגת ליגת העל לתחתית (לפני האחרונה בטבלה), כשהכל הולך לה הפוך: שחרור זרים לפני פתיחת העונה על רקע משמעתי ורכבת זרים שהגיעה לאחר מכן, שינויים תכופים בסגל, פציעות, הדחה מוקדמת מהיורופקאפ וירידה חדה ביכולתם של שחקני המפתח.

אבל יש דבר אחד שבולט מעל כל הכאוס הזה: הקבוצה סובלת ממכה של איבוד יתרון גדול במשחקים רבים, ואיתה באים הפסדים מיותרים. זה די מפתיע, כי אילת הוכיחה שיש לה פוטנציאל עם ניצחון גדול על הפועל חולון ב־25 הפרש, ניצחון על הפועל ירושלים והפסד ביד אליהו למכבי ת"א רק אחרי שתי הארכות. היא בהחלט נראתה כמי שלא נופלת מכל אחת מהקבוצות שמעליה עד מרכז הטבלה, ועיקר הבעיה, כך נראה, לא קשור לכדורסל נטו.

בית הלחמי, מומחה בקידום שחקנים ישראלים, עושה זאת גם העונה. הוא החזיר לחיים את הקריירה של חואקין שוכמן ומקבל עונת פריצה מרועי הובר, שכבר הביאה אותו לסגל הנבחרת. אך לצד זאת, יש בעיה בחיבור גארד זר להובר. אילת התחילה את העונה עם שלושה זרים וללא הגארד המתאים. אחר כך הגיעו הנפילות עם ואנגליס מנצאריס ואלכס המילטון בתפקיד המדובר, כשטוני דגלאס דווקא תרם רבות, אבל לא מספיק כדי לעזור לקבוצה, שסובלת מעוד בעיות: ג'סטין פאטון היה אמור להיות גבוה מוביל בליגה אבל סוחב פציעה מתמשכת, העוגן של הקבוצה בריון אלן עם 3 מ־19 לשלוש במשחקים האחרונים, בן קרטר גמר את העונה לפני שהתחילה בגלל פציעה וההרכב סובל מחוסר יציבות - כריס אוואנס, לדוגמה, שחתם בשבוע שעבר, הוא לא פחות מאשר הזר ה־11 של אילת העונה.

כדור השלג בתנופה

מעל כל הצרות האלה עומד הצד המנטלי. מזמן לא היתה בליגת העל מתפרקת סדרתית דוגמת אילת, שבלי כל הנפילות האלה היתה מתחרה על מקום בבית העליון. זה מלווה אותה מפתיחת העונה, כשהדוגמה הבולטת ביותר היא ההפרש הגדול שאיבדה מול סופו הפולנית ביורופקאפ, במשחק בית. מאז התופעה רק הלכה והחמירה, בעיקר לאחרונה, והקבוצה של בית הלחמי נראית כמי שאינה מסוגלת לנצח. סף השבירה שלה נמוך מאוד. בשלושת המשחקים האחרונים היא איבדה יתרון 15 בגליל עליון, יתרון 20 ברבע האחרון מול גלבוע/גליל, ובחלק האחרון מול בני הרצליה קרסה מול ריצת 3:24 של היריבה. כדי לעצור את כדור השלג, יותר ממאמן, בית הלחמי צריך להיות פסיכולוג.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

וכך, עם ארבעה הפסדים רצופים, אילת מגיעה הערב (ראשון, 19:00, ספורט 5 פלוס) להתארח אצל מכבי ראשל"צ האחרונה בטבלה, שרואה ביריבה מהדרום את התקווה הגדולה שלה. ניצחון של הכתומים יצמצם את הפער בין הקבוצות לשני ניצחונות בלבד, כשלראשל"צ ניצחון כפול על אילת, שיודעת שרק ניצחון ימלט אותה מהתסבוכת שנכנסה אליה - ללא ספק משחק העונה של התחתית.