בפעם השנייה ברציפות: הפועל חולון ברבע גמר ליגת האלופות
בדרך לפיינל פור בבילבאו? הסגולים חזרו מפיגור ברבע הראשון וניצחו 83:90 את דיז'ון • אדם סמית' ומייקל קייזר הצטיינו • היריבה בשלב הבא: שטרסבורג, טופאש בורסה או מלאגה
סיפור ההתקדמות של הפועל חולון כמועדון יכול להוות מודל עבור קבוצות רבות שרוצות לצאת מבינוניות ולהפוך לקבוצת צמרת בכדורסל הישראלי. רק לפני שבע-שמונה הקבוצה בסגול עוד נאבקה נגד הירידה ושיחקה באולם שלא מתאים לעידן המודרני.
מאז עברה להיכל טוטו החדיש הפכה חולון לאחת משלוש הגדולות בכדורסל הישראלי. היא חברה קבועה במעמדי ההכרעה בליגה ובגביע, והערב (רביעי) קיבלה חותמת נוספת כשרשמה העפלה שנייה ברציפות לרבע גמר ליגת האלופות אחרי שניצחה 83:90 את דיז'ון במשחק המכריע בשלב הבתים.
הדקות הראשונות בישרו רעות מבחינת חולון והחזירו אותה שנתיים-שלוש לאחור בהן היאהפסידה כמעט בכל משחקי ההכרעה באירופה. הקבוצה הצרפתית פתחה בטירוף וטסה ליתרון דו ספרתי בתוך דקות ספורות. טיירוס מגי וחבריו הסתבכו בבעיית עבירות, והאוהדים הסגולים החלו לראות את המסע האירופי נגמר מוקדם מהרצוי.
גיא גודס נוהג להגיד שבקבוצה שלו כל ערב שחקן אחר יכול להתבלט. אדם סמית' מראה בתקופה האחרונה שהמאמן שלו צודק לחלוטין. הגארד שכבר נדחק לשולי הרוטציה חזר לאחרונה בגדול, ואתמול השלים משחק גדול של 29 נקודות, כולל 17 נקודות במחצית הראשונה שהורידו את חולון בפיגור מינימלי והשאירו אותה בעמדה טובה לחצי השני.
מייקל קייזר, עוד שחקן שכבר היה על הקרשים, וכריס ג'ונסון הבלתי נגמר סיפקו משחק אדיר וסידרו לחולון את הכרטיס היוקרתי לשמונה האחרונות של המפעל. הדבר היחיד שיכול להעיב מעט על החגיגה הסגולה היא 0 נקודות לשחקנים הישראלים.
הפועל חולון סיימה במקום הראשון בבית ט' עם מאזן 2:4 (יתרון במפגשים הישירים על השנייה לודוויגסבורג), ותזכה ביתרון הביתיות בסדרת רבע הגמר שתיערך בשיטת הטוב מ-3 ותחל ב-5-6 באפריל.
הגרלת השלב הבא תיערך כבר ביום שישי בבילבאו, העיר שתארח את משחקי הפיינל פור בחודש מאי. רשימת היריבות האפשריות: טופאש בורסה (טורקיה), שטרסבורג (צרפת), מלאגה (ספרד).
