1. זמן רב לפני פתיחת הסיבוב השלישי היה ברור שהיורדת ללאומית תהיה עירוני נהריה או בני הרצליה. השתיים סובלות מעונה רעה שבה החליפו מאמנים, שחררו שחקנים בסיטונות והביאו חדשים במקומם, אך בעיקר בקושי הצליחו לנצח במשחקים.
לקרב הערב בעין שרה - שככל הנראה יקבע את זהות היורדת - מגיעות שתי הקבוצות במאזן זהה של 6 ניצחונות בלבד לעומת 21 הפסדים. המנצחת תשיג יתרון פנימי בשובר השוויון ותעשה צעד משמעותי בדרך להישארות, ונראה שההגדרה "משחק על עונה שלמה" כבר מזמן לא היתה נכונה כל כך.
עם קצת מזל נהריה היתה יכולה להגיע למשחק הזה עם יתרון משמעותי. היא ראתה את הרצליה נכנעת למבול השלשות והאסיסטים של אשדוד במחזור האחרון, וכבר היתה בעמדת ניצחון מול גלבוע/גליל, אך מקבץ של טעויות בהארכה הוביל לעוד הפסד כואב. ניצחון בגן נר היה מביא אותה למשחק המכריע כשהיא בהפרש של נקודה על פני יריבתה ובידיעה שניצחון הערב ישאיר אותה בליגה כמעט באופן סופי. במיוחד כשארבעת המשחקים הקרובים של הרצליה הם מול ארבע הראשונות בטבלה.
2. עד לפני שבוע וחצי היה נראה שהרצליה נמצאת במומנטום טוב יותר לקראת השלב האחרון של העונה. הקבוצה מהשרון פתחה את הסיבוב השלישי בשני ניצחונות והפסד אחד, אבל אז הגיעו שני הפסדים להפועל ת"א ולאשדוד ב־28 הפרש במשותף, שבהם ספגה 30 שלשות והבינה שהבעיות שלה רחוקות מלהיפתר.
הקבוצה הצפונית אפילו נמצאת במצב רע יותר. היא ניצחה פעם אחת בלבד ב־11 המחזורים האחרונים, והפסידה בכל ארבעת המשחקים האחרונים שלה כשהיא סופגת 95 נקודות בממוצע. בבית היא ניצחה בפעם האחרונה ב־27 בינואר.
משעור מול נהריה. להרצליה לוח משחקים קשה יותר // צילום: סוכנות ג'יני
המצב של השתיים מתבטא גם בטבלאות הסטטיסטיקה. הן היחידות בליגה שלא מגיעות ל־80 נקודות בממוצע. נהריה אחרונה בליגה עם 76.6 נקודות, הרצליה מקום אחד מעליה עם 77.7. באופן טבעי הן גם הקבוצות הכי פחות יעילות - נהריה מדורגת 12 במדד היעילות עם 78.7 נקודות מדד בלבד, הרצליה מקום אחד בלבד מעליה עם 82.3.
אם יתפתח משחק צמוד, ההיסטוריה הקרובה מלמדת על יתרון להרצליה. בעוד החבורה של אריק שיבק ניצחה 3 מ־9 ממשחקיה שהסתיימו העונה ב־6 נקודות ומטה או בהארכה, נהריה ניצחה פעם אחת בלבד ב־8 משחקים.
3. דבר נוסף שצריך להביא בחשבון הוא השפעת הירידה, אם וכאשר, על עתידו של המועדון. לבני הרצליה יש בעלים אמיד ויציב (לני קרנאטי) ויו"ר ותיק ומנוסה (אלדד אקוניס), ונדמה כי גם אם תרד ליגה הם ידאגו להחזיר אותה לבמה המרכזית בתוך עונה אחת.
בנהריה לעומת זאת המצב מדאיג הרבה יותר. המועדון מבוסס בעיקר על התמיכה העירונית וכבר אחרי חילופי השלטון בעירייה בבחירות המוניציפליות האחרונות עלו סימני שאלה גדולים בנוגע לעתיד הקבוצה. סימנים שעשויים לגדול בצורה משמעותית במקרה של ירידה לליגה השנייה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו