נבחרת ישראל תפגוש הערב את נבחרת פולין לאחר שזו רשמה את אחד מהשיאים הגדולים בתולדותיה. כמעט 50 שנה חלפו מימיה הגדולים, אז סיימה במקום השלישי באליפות אירופה והחמישי באליפות העולם. בקיץ האחרון היא הדהימה כשסיימה במקום השמיני באליפות העולם בסין.
מצד שני, ישראל תשחק מול מהדורה מוחלשת של נבחרת פולין. היא תופיע למשחק הפתיחה של הקמפיין ללא שני הסמלים והעוגנים שלה, אלה שהובילו אותה להישג הגדול באליפות העולם - מתיאש פוניטקה ואדם ווצ'ינסקי. גם עבור התקשורת הפולנית הנבחרת היא סימן שאלה גדול בלעדיהם. פוניטקה פצוע, וגם אם היה בריא, ספק אם היה משחק. הסיבה: משחקה של יורוליג זניט סנט פטרבורג ביורוליג. ומה עם ווצ'ינסקי, אתם שואלים? הוא מצוי בסכסוך עם ראשי האיגוד הפולני.
השניים הם ספקי הנקודות העיקריים של הפולנים, ועושים זאת ביותר מ־40% מחוץ לקשת השלוש. פולין הנוכחית תחפש מי שיוביל וינהיג אותה במקומם ומי שיחפה על כמות הנקודות הגדולה שככל הנראה תחסר.
טיילור. דמות מעניינת במיוחד // צילום: מתוך טוויטר
השרביט צפוי ללכת לאי.ג'י סלוטר. המתאזרח, שחקנה של בטיס הספרדית, משרת את הנבחרת מאז 2015, אבל עד כה ניגן בכינור השלישי, אחרי שני הכוכבים כמובן. במהדורה הזו, האחריות עליו תהיה גדולה יותר - במנהיגות, בייצור הנקודות וגם בעזרה בניהול המשחק, שם יש לפולנים רכז אחד ותיק מאוד (לוקאש קושארק בן ה־36) ורכז צעיר מאוד (לוקאש קולנדה בן ה־20). אותה תמונה יש לפולין גם בעמדת הסנטר - אחד מוכשר מאוד אך חסר ניסיון (אלכסנדר בלצ'רובסקי בן ה־19 מגראן קנאריה), והשני כבר מעבר לשיאו (אדם חריצ'ניוק בן ה־35).
בהיעדר הכוכבים, שחקנים נוספים שיצטרכו להיות דומיננטיים הם הפורוורד/סנטר המנוסה דמיאן קוליג, הפורוורד תומאס גיילו מטנריף, והקלע מייקל סוקולובסקי, ששיחק במדי וולוצלאבק מול הפועל ירושלים בליגת האלופות. בתקשורת המקומית בטוחים כי הפורוורד ירוסלאב זיסקובסקי, שבגיל 27 יערוך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת, יקבל קרדיט בזכות העונה הטובה שלו בקבוצתו ז'ילונה גורה.
את הנבחרת הפולנית מוביל מאז 2014 המאמן האמריקני מייק טיילור. באליפות אירופה ב־2015 הוא הגיע לשמינית הגמר (הפסיד לישראל בשלב המוקדם), שנתיים לאחר מכן, גם כן ביורובאסקט, הנבחרת שלו לא עברה את השלב המוקדם. בקיץ האחרון הוא כאמור הפתיע בענק וזכה לכל המחמאות. כמו עודד קטש, גם טיילור מאמן קבוצה במקביל, את המבורג הגרמנית. מי מהשניים יצא עם ידו על העליונה?
