לא פחות משבעה זרים חדשים חתמו הקיץ בהפועל ירושלים, אבל גם בבירה יודעים שהמהלך החשוב ביותר היה דווקא מי שלא עזב - ג'ארד הארפר - שחתם על חוזה חדש ומשודרג. ה-MVP של היורוקאפ בשנתיים האחרונות הבטיח את עתידו במועדון, למרות שקיבל לא מעט הצעות.
היכולת של הארפר לא חמקה מעיני קבוצות היורוליג. חלקן פנו לנציגיו, כולל פנאתינייקוס, אולם הוא הבהיר כי ברצונו להישאר בהפועל ירושלים. לאחר מו"מ של מספר שבועות הוא קיבל את החוזה שרצה, ושהפך אותו למשתכר הבכיר בתולדות המועדון - כ-5 מיליון דולר בחוזה לשלוש שנים.
הארפר אמור להיות המנהיג של סשה אוברדוביץ', אבל לרוע המזל זמן קצר לאחר פתיחת האימונים, ועוד לפני ששוחק משחק רשמי אחד, הוא נפצע בידו ועל פי התחזיות ייעדר בין שלושה לחמישה חודשים. כעת, בשיחה עם "היום" הוא שיתף איך זה מרגיש לצפות בחבריו מהצד.
"אני מרגיש יותר טוב ומצבי משתפר מיום ליום. קשה לשבת ולצפות בקבוצה מהצד בלי יכולת לסייע לחבריי על הפרקט, כשחקן כדורסל אני תמיד רוצה לשחק ותקופה קשה עבורי. חוסר היכולת לעזור לקבוצה זה החלק הקשה ביותר, אבל אני מנסה לעשות כמיטב יכולתי ולעזור לחברים שלי בדברים אחרים. אני עובד קשה ועושה כמיטב יכולתי על מנת לחזור למגרשים בהקדם האפשרי", פתח הארפר.
"לפחות אחזור בזמן לשלבי ההכרעה"
איך הרגשת כשהבנת שמדובר בפציעה רצינית שתשבית אותך לחודשים ארוכים?
"לקבל את הבשורה היה קשה, פציעות הן חלק מהספורט ואתה אף פעם כשחקן לא רוצה להיות פצוע. אם כבר להיפצע בצורה כזאת, אני לפחות שמח שזה קרה לפני פתיחת העונה ואוכל להספיק ולחזור בזמן לשלבי ההכרעה של העונה".
מתי נראה אותך בחזרה במגרשים?
"אני עדיין לא יודע מתי אשוב לשחק, עד שאדע אני מתמקד רק במה שאני יכול לעשות בשביל להשתפר ועושה הכל על מנת לחזור הכי מהר שאפשר".
הרבה אוהדים מחכים לחזרתך, מה יש לך למסור להם?
"אני מודה לכל האוהדים על התמיכה והחיזוק לאורך הדרך, אני מרוצה מהקבוצה שלנו ומרגיש שאנחנו עושים עבודה טובה עד עכשיו. אנחנו משתפרים בכל משחק ואימון. אמנם אני פצוע, אבל אני מגיע לכל אימון, יושב בצד המגרש ולומד כל דבר על מנת שאדע את כל התרגילים ברגע שאוכל לחזור לשחק. אני לא יכול לחכות לחזור".
