"רציתי לשחק במכבי תל אביב, האוהדים ריגשו אותי"

קיילר אדוארדס היה לאחד השמות המבוקשים והמלפפונים הלוהטים של שוק ההעברות של הקיץ החולף בכדורסל הישראלי. הגארד האמריקני, שרשם עונה נהדרת בהפועל העמק, נבחר לחמישיית העונה וסיים כסגן מלך הסלים של הליגה בישראל. במקביל, ניהל משא ומתן עם הפועל ומכבי תל אביב, שהביעו עניין בצירופו.

בצד הצהוב של העיר, השאלה המרכזית שהעסיקה את הצוות המקצועי הקיץ הייתה מי יהיה השחקן שייכנס לנעליו של לוני ווקר, שעזב, ואדוארדס היה בין המועמדים לתפקיד. ברקע התנהל ברשתות החברתיות גם קמפיין תמיכה גדול של אוהדי הקבוצה לצירופו. בסוף, החליטה מכבי לצרף את קיטון וואלאס, ואדוארדס יצא לדרך חדשה וחתם בסין.

בריאיון בלעדי ל״היום״ מביתו שבארצות הברית, מדבר אדוארדס לראשונה על הקיץ המסקרן שעבר עליו, השיחות עם מכבי והפועל תל אביב, קמפיין האוהדים שהגיע עד אליו והסיכום בקבוצת היורוליג שלא מומש לבסוף.

״סיימתי שנתיים מדהימות בישראל ובימים אלה אני נערך לקראת הפרק הבא בקריירה שלי", הוא מספר. "התקופה בישראל הייתה מדהימה עבורי ועבור אשתי, זו הייתה החוויה הראשונה שלנו מחוץ לארצות הברית וישראל הפכה עבורנו לבית. הבן הבכור שלי נולד בישראל, כך שתמיד אזכור לטובה את תקופתי בישראל״.

אם בעתיד תגיע ההצעה לשוב לישראל, זה משהו שתרצה?
״כמובן, אין לדעת מה יוליד יום, אבל אשמח מאוד לשוב לישראל בעתיד. יש לי זיכרונות נהדרים מישראל״.

לאורך הקיץ שמך נקשר להפועל ומכבי תל אביב, מה היה שם מאחורי הקלעים?
״זה נכון, דיברתי עם מכבי והפועל תל אביב לאורך הקיץ. מדובר בשתי קבוצות נהדרות שבנו סגלים מדהימים. הקשר עם הפועל התחיל במהלך העונה שעברה, הם רצו לצרף אותי באמצע העונה, אבל הם לא הגיעו להסכמה עם העמק וזה לא התקדם״.

"אוהדי מכבי ריגשו אותי"

לאורך השבועות האחרונים, ועוד בטרם סגרה את הסגל, פעלו אוהדי מכבי תל אביב ברשתות החברתיות ויצרו קמפיין אוהדים להחתמתו של הגארד האמריקני, קמפיין רשת שהגיע עד ליוסטון שבארצות הברית. ״ראיתי את הקמפיין של אוהדי מכבי תל אביב ברשתות למעני, זה היה מדהים וריגש אותי. לראות את כמות האהבה מהאוהדים זה מיוחד״.

מה בדיוק היה עם מכבי?
״מכבי פנתה אליי וניהלנו משא ומתן, אבל הדברים לא הסתדרו, אני לא יודע למה״.

אתה מרגיש שהיית יכול לתרום למכבי תל אביב הנוכחית?
״כמובן, אני מרגיש מוכן ובשל לשחק ביורוליג ויודע שהייתי יכול לעזור להם. אני מרגיש מוכן לקפיצת המדרגה הזאת כבר כמה שנים, שיחקתי נגד שחקני יורוליג ו-NBA בעבר וזה לא חדש עבורי. הייתי שמח לשחק עבור מכבי, זה יכול היה להיות כבוד גדול עבורי. אני עדיין שחקן צעיר ויודע שהעתיד עוד לפניי, עוד לא הראיתי את כל מה שיש לי, אבל אני יודע שאני יכול לתרום לכל קבוצה״.

"סיכמתי כבר בווילרבאן"

לאחרונה נקשר שמו של אדוארדס גם לקבוצת יורוליג נוספת - וילרבאן, שתכננה לבנות פרויקט מסקרן ועמוס בכוכבים בתקציב עתק בהובלתו של שחקן העבר הצרפתי האגדי טוני פארקר. לראשונה מתייחס אדוארדס לדיווחים וחושף את מה שקרה מאחורי הקלעים.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

״סיכמתי את התנאים שלי בווילרבאן והכל כבר היה סגור, הייתי אמור לשחק שם בעונה הבאה, אבל הדברים לא עבדו שם מבחינה כלכלית, הסיכום בוטל והייתי צריך להמשיך הלאה. עבורי זו הייתה תחושה מרגשת לקבל שיחה מטוני פארקר, זו שיחה שאזכור כל חיי״.