עבור טריי קרופט, המעבר להפועל חולון והאפשרות לשחק עם הקבוצה בחצי גמר הפלייאוף מול מכבי תל אביב היו קפיצת מדרגה בקריירה והזדמנות להראות את יכולתו בבמה הגדולה ובשלבי ההכרעה של העונה. אולם לצערו של הגארד האמריקני, דווקא לאחר סדרת רבע גמר נפלאה מול בני הרצליה וימים ספורים לפני סדרת חצי הגמר מול מכבי תל אביב הוא חלה, הוא אושפז בבית החולים ועבר ניתוח שמנע ממנו לקחת חלק בחצי הגמר ולסייע לקבוצתו.
בראיון ל"היום" מביתו שבארצות הברית, קרופט סיכם את תקופתו בהפועל חולון ודיבר על הדרך שעבר ועל עתידו. "אני מרגיש טוב, אך מעט עצוב מכיוון שלא יצא לי לשחק בסדרת חצי הגמר, כך שזו הייתה תקופה קשה.
"התאכזבתי כי רציתי להיות על הפרקט בשביל הפועל חולון, להחזיר להם על כך שהם לקחו סיכון לגביי לקראת סוף העונה. הימרו עליי והביאו אותי מצרפת על מנת לעזור להם להגיע רחוק בפלייאוף. בסופו של דבר התקופה שלי בחולון הייתה באמת ברכה, זו הייתה גם חוויה מהנה".
הרבה אוהדים לא יודעים שרצית לשחק בחצי הגמר, אבל לא יכולת רפואית כי היית בבית חולים.
"נכון, יום למחרת המשחק האחרון ברבע הגמר התחלתי להרגיש כאבים בבטן אבל לא באמת ידענו מה זה היה עד בערך ארבעה ימים לאחר מכן, כשהלכתי לבית החולים. זה נהיה כל כך גרוע, שלא יכולתי לרוץ, ללכת או לשבת.
"בבוקר שלפני המשחק הראשון עברתי ניתוח וזה מנע ממני לשחק, אבל התכוונתי לעשות את זה. ניסיתי לחזור למגרש לקראת המשחק השלישי אבל המאמן לא רצה לקחת את הסיכון כי זה היה עלול לגרום לבעיה גדולה יותר. קיוויתי שנשיג ניצחון אחד ושאני אחזור למשחק הרביעי אבל זה לא קרה. זה כאב לי כי הרגשתי שהתחלתי לצבור מומנטום והכל נעצר".
"התחברתי לאוהדי הפועל חולון"
למרות הזמן הקצר והסיום המאכזבת לעונה, קרופט יזכור תמיד לטובה את החודש שבילה בהפועל חולון. "לפני שהגעתי הייתי קצת לחוץ בגלל המלחמה וגם המשפחה שלי הייתה לחוצה, אבל ברגע שהגעתי הבנתי מיד שהכל פה נהדר.
"אהבתי מאוד את העיר והמדינה, הרגשתי ממש בבית. זו הייתה חוויה טובה מאוד. על הפרקט הרגשתי חיבור לקבוצה ולרוח שלה, התחברתי לאוהדים כי אני חי בשביל הרגעים האלה. בשבילי, לראות אנשים מגיעים למשחקים ותומכים זה מיוחד ורציתי פשוט להחזיר להם, להראות להם אהבה ושיידעו שאני מעריך את זה מאוד על כך שהם באו להפגין תמיכה בקבוצה".
סיימת חוזה הפועל חולון והיו דיבורים לאורך סוף העונה לגבי עתידך. אם זה תלוי בך, תרצה להמשיך לעונה נוספת?
״כמובן, אני מקווה שהם יציעו לי לחזור, אם זה יקרה אני בהחלט אקבל את ההצעה הזאת. כרגע אני עדיין לא יודע איפה אהיה בעונה הבאה, אני פשוט מחכה לראות מה הם הולכים לעשות״.
