עונה לא פשוטה עברה על ג׳ף דאוטין ג׳וניור במכבי תל אביב. הגארד האמריקני הגיע לצהובים לאחר ארבע שנים ב-NBA בקול תרועה כמי שיועד להיכנס לנעליו של רוקאס יוקוביאיטיס, אך מיעט לשחק וראה את מקומו ברוטציה הולך ופוחת עד שאתמול (שלישי) הודיעו במועדון באופן רשמי על שחרורו.
לאורך העונה שמר השחקן על שתיקה יחסית, אך מאחורי הקלעים יודעים גורמים לספר על התסכול שחווה לאחר שהרגיש כי הוא לא זוכה להזדמנות אמיתית. כעת, מביתו בארצות הברית, הוא שופך אור בראיון ראשון ובלעדי ל"היום" על העונה המאתגרת שעבר והנסיבות שהובילו לעזיבתו ונפרד ממכבי תל אביב.
"עברתי מספר ימים מאתגרים והרבה תזוזות, אבל עכשיו אני בבית" אמר דאוטין, "מכבי ואני קיבלנו החלטה שהדבר הכי נכון יהיה להיפרד. בסופו של יום זה מועדון גדול וטוב. באופן אישי, למכבי תל אביב ולי היו חילוקי דעות והרגשתי שהדבר הכי נכון יהיה לעזוב בנקודה הזו".
איך אתה מסכם את העונה הזאת באופן אישי?
"באופן כללי אני שמח על החוויה ומודה לקהל על כל רגע, הרגשתי את האהבה של האוהדים על ומחוץ למגרש. מקצועית הייתה לי עונה לא פשוטה, עם הרבה עליות וירידות לאורך הדרך. חוויתי רגעים טובים, רגעים רעים והרבה מצבים שלא היו בשליטתי.
"בסופו של יום אני מרגיש שבכל הזדמנות שקיבלתי הוכחתי מי אני ומה אני מסוגל לעשות על הפרקט והראיתי את היכולות שלי. בדרך כלל כשחקן אתה משחק טוב ומקבל דקות בזכות זה, במכבי הייתה לי סיטואציה מוזרה שהייתי טוב ולא קיבלתי הזדמנויות.
"אני מרגיש שלמרות הכל התנהלתי בצורה הטובה ביותר כמקצוען. אני חושב שברגעים המעטים שכן קיבלתי הזדמנות שיחקתי טוב מאוד. שיחקתי טוב ולא הבנתי למה לא קיבלתי הזדמנויות".
למה לדעתך זה קרה?
"זו לא הייתה החלטה שלי וזאת ששאלה ששאלו אותי הרבה אנשים. הרגשתי שאני ראוי ליותר הזדמנויות. ניסיתי להראות מה אני שווה ולהוכיח לצוות המקצועי שאני צריך לשחק יותר, כמו בחצי גמר גביע המדינה, אבל זו הייתה ההחלטה שלהם. אני לא יכול לשנות החלטות של אנשים אחרים.
"הדברים לא הלכו כמו שקיוותי או תכננתי במכבי תל אביב, אני מרגיש שמכבי תל אביב פספסה אותי והאוהדים לא ראו את כל היכולות שלי, הם ראו רק שבריר קטן ממה שאני יכול לעשות על המגרש. הם פספסו את הפוטנציאל שלי, רציתי שזה יהיה אחרת והם יראו יותר ממני. הסיטואציה במכבי הייתה קשה ומורכבת עבורי".
"היו עליות וירידות עם עודד קטש"
דאוטין סבל מפציעה ארוכה במהלך העונה, אבל גם כשחזר ממנה ולמרות היעדרותו של לוני ווקר, מצא עצמו יושב על הספסל במשחקים רבים ומיובש באופן מפתיע מבלי לשחק בכלל, חוויה לה ככל הנראה לא ציפה כשבחר לעזוב את הליגה הטובה בעולם עבור המעבר לכדורסל האירופי.
ברגעים המעטים שכן שיחק, הצליח הגארד לתרום ותקופתו תיזכר כנראה בזכות משחקי השיא בחצי גמר גביע המדינה נגד הפועל ירושלים ובדרבי הראשון של העונה ביורוליג, בהם השיב עם תצוגות נהדרות. לכך אפשר להוסיף גם את המשחק בבלגרד מול אולימפיאקוס, שם בלט עם 15 נקודות ברבע הרביעי שלא הספיקו בסופו של דבר לניצחון.
"אני לא יודע מה קרה מאחורי הקלעים וניסיתי לא להתעסק בדברים שלא קשורים לכדורסל" אומר הגארד, "מקצועית אני יודע שאני יכול לשחק ביורוליג ואני מתכוון להוכיח את זה בשנים הקרובות. כל מי שמשחק כדורסל יודע שיש החלטות שלא קשורות רק לכדורסל, אבל ניסיתי לא להתעסק בזה.
"אני בטוח שהייתי ראוי ליותר הזדמנויות, כי מי שיחזור למשחקים ויראה את חצי גמר הגביע או את הדרבי הראשון של העונה ביורוליג יראה שלא פחדתי מהמעמד והתעליתי למרות הלחץ, גם כשקראו לי לעלות לשחק אחרי כמה משחקים או שבועות שלא שיחקתי".
היו לך רגעים של משבר או קושי במהלך העונה ששקלת לעזוב מוקדם יותר?
"כן, הייתי רגיל לאורך הקריירה למצבים שאני משחק טוב ומקבל דקות אבל השנה זה פשוט לא קרה. נשארתי מקצוען לאורך כל השנה, עבדתי קשה בכל אימון ונשארתי לפני ואחרי אימונים בשביל להתאמן. היו לי שיחות עם עודד קטש לאורך השנה ודיברנו הרבה על כדורסל".
איך היו היחסים ביניכם?
"היו לי הרבה עליות וירידות בקשר עם עודד קטש, היו לנו שיחות לאורך הדרך ודיברנו על כדורסל ועל דברים שאני יכול לעשות בשביל לתרום לקבוצה יותר. ניסיתי לעשות את מה שאפשר ואת כל מה שהוא ביקש ממני, יש לו דרך מיוחדת וגישה מיוחדת לכדורסל".
כשאתה מסתכל על העונה הבאה, מה המטרה שלך?
"כל שחקן ששיחק ב-NBA יגיד שהוא רוצה לחזור לשם וזה נכון גם במקרה שלי. אני מרגיש שיש לי עוד הרבה מה להוכיח ולהראות באירופה שלא הראיתי השנה, ראיתם שאני יכול להיות טוב בדקות המועטות ששיחקתי ואני רוצה להוכיח את זה בעונה הבאה. אם אשחק מול מכבי, הם יראו מה הם פספסו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו