סנטר מכבי תל אביב, מרסיו סנטוס, מנהל משא ומתן מתקדם עם אוניברסיטת קנטקי ואוניברסיטת LSU (אל-אס-יו), כשגם וילאנובה מעוניינת בו - וצפוי לקבל החלטה סופית על עתידו בימים הקרובים, כך נודע ל״היום״.
ככל שחולפים הימים, נראה כי פניו של הסנטר הברזילאי אל עבר היעד הבא - ליגת המכללות האמריקנית, והוא צפוי לעזוב את הצהובים ולהתחייב באופן רשמי לאחת משתי המכללות היוקרתיות עוד לפני סיום העונה בישראל.
על פי גורמים בארצות הברית, הפער בין ההצעות הוא מקצועי, שכן אוניברסיטת קנטקי מציעה לשחקן הפנים הברזילאי את עמדת הסנטר המחליף, ואילו אוניברסיטת LSU את עמדת הסנטר הפותח. על פי הערכות, חוזה ה-NIL שמוצע לו יכול להגיע עד 3 מיליון דולר, פי חמישה מחוזהו הנוכחי ב-מכבי תל אביב.
כפי שנחשף ב״היום״, בשבוע שעבר הגיע לישראל במיוחד ל-24 שעות מאמן אוניברסיטת קנטקי מארק פופ, והצדדים נפגשו לאחר המשחק של הצהובים. אם תושלם העסקה, הצהובים יקבלו פיצוי משמעותי עבור השחקן, שזכאי לשחק עונה אחת בלבד בליגת המכללות האמריקנית.
גורמים בארצות הברית ששוחחו עם ״היום״, סיפרו כי ביקורו של המאמן בישראל נחשב ליוצא דופן, בטח בשל המצב הביטחוני, כאשר כל המסע עלה לאוניברסיטה מאות אלפי דולרים - דבר שמעיד על כוונותיה ורצונה לסגור את העסקה.
אוניברסיטת LSU מנגד, שבשורותיה שיחק עונה הגארד הישראלי רון ציפר, נמצאת בעיצומה של מהפכה בסגל לאחר שנים רבות של אכזבות. המאמן הועזב, רק שחקן אחד מהעונה שעברה נשאר, והשאר עזבו דרך פורטל ההעברות או משום שסיימו את זכאותם.
נכון לעכשיו, הסגל של אל-אס-יו הוא הריק ביותר מבין המכללות הבכירות, שכן רק שחקן אחד התחייב אליה - מוחמד דיובאטה, הפורוורד של אוניברסיטת קנטקי בעונה שעברה. אל-אס-יו נחשבת לאחת המועמדות המובילות לקלוט אליה את סאליו ניאנג, הכוכב הצעיר של וירטוס בולוניה, בחוזה גבוה מ-4.5 מיליון דולר.
מרסיו סנטוס (23, 2.04) נחשב לאחד הכישרונות הצעירים המבטיחים במדינתו עוד לפני שהצטרף לצהובים בקיץ שעבר. הוא מחזיק בחוזה לעונה נוספת בשורות מכבי תל אביב. הסנטר הצעיר רשם העונה ממוצעים של 7.9 נקודות ו-4.0 כדורים חוזרים למשחק בליגת ווינר סל, ו-6.9 נקודות לצד 1.6 כדורים חוזרים ביורוליג.
