המשא ומתן בין שחקן מכבי תל אביב מרסיו סנטוס לאוניברסיטת קנטאקי היוקרתית שנחשף אתמול ב״היום״, ממשיך להתקדם. נציגיו של השחקן הברזילאי הגיעו גם כן לישראל על מנת לקדם את התהליך ולהשלים את המעבר למכללות. חוזה ה-NIL שמוצע לו, על פי גורמים, עומד על מיליוני דולרים.
אתמול (רביעי) הגיע לישראל גם סוכנו של השחקן והצדדים נפגשו לאחר המשחק של הצהובים אמש מול נתניה כאשר מאמן קנטקי מארק פופ צפה מקרוב בהתמודדות. סכום חסר תקדים שצפוי להוביל להשלמת התהליך. אם תושלם העסקה, הצהובים יקבלו פיצוי משמעותי עבור השחקן, שזכאי לשחק עונה אחת בלבד בליגת המכללות האמריקנית.
גורמים בארצות הברית ששוחחו עם ״היום״ סיפרו כי ביקורו של המאמן בישראל נחשב ליוצא דופן ולעצירה הראשונה שלו במסע הדילוגים במזרח התיכון, כאשר כל המסע עלה לאוניברסיטה מאות אלפי דולרים, דבר אשר מעיד על כוונותיה ורצונותיה.
גורר עניין נוסף מהמכללות
בנוסף לקנטאקי, סנטוס מעורר עניין בשתי אוניברסיטאות נוספות: BYU ו-LSU, בה שיחק בעונה האחרונה רון ציפר. BYU היא אחת האוניברסיטאות שנמצאות בצמיחה גדולה בשנים האחרונות עם כסף רב שנכנס בעקבות חוזי ה-NIL השונים. מי שהוביל את הקבוצה בעונה האחרונה הוא איי ג'יי דיבאנטסה, שנחשב למועמד המוביל להיבחר ראשון בדראפט ה-NBA הקרוב. בעונה שלפני כן, הכוכב הגדול היה יגור דיומין, שמשחק יחד עם בן שרף ודני וולף בברוקלין נטס.
LSU, מנגד, נמצאת בעיצומה של מהפכה בסגל לאחר שנים רבות של אכזבות. המאמן הועזב, רק שחקן אחד מהעונה שעברה נשאר והשאר עזבו דרך פורטל ההעברות או כי סיימו את זכאותם. נכון לעכשיו הסגל של LSU הוא הריק ביותר מבין המכללות הבכירות, שכן רק שחקן אחד התחייב אליה - מוחמד דיובאטה, הפורוורד של קנטאקי בעונה שעברה. LSU נחשבת לאחת המועמדות המובילות לקלוט אליה את סאליו ניאנג, הכוכב הצעיר של וירטוס בולוניה, בחוזה גבוה מ-4.5 מיליון דולר
סנטוס (23, 2.04) נחשב לאחד הכישרונות הצעירים המבטיחים במדינתו עוד לפני שהצטרף לצהובים בקיץ שעבר מחזיק בחוזה לעונה נוספות בשורות מכבי תל אביב אך אם ירצה לעבור ולשחק בארצות הברית, לא יוכלו הצהובים לעמוד בהצעה הכלכלית הנכבדת של קנטקי שצפויה לפצות את המועדון אם יבשילו השיחות. הסנטר הצעיר רשם העונה ממוצעים של 8.7 נקודות ו-3.9 כדורים חוזרים בממוצע למשחק בליגת ווינר סל ו-6.9 נקודות לצד 1.6 כדורים חוזרים ביורוליג.
