בתחילת העונה, היה נראה לאוהדי מכבי תל אביב שהשידוך בין הקבוצה לבין אורוש טריפונוביץ' עתיד להצליח. הגארד-פורוורד הסרבי שיחק בעברו חמש עונות ביורוליג בפרטיזן ואת העונה שעברה בילה בטופאש בורסה הטורקית, כך שהוא לא אמור היה להיות הפתעה עבור הצהובים שהכירו את השחקן ואת תכונותיו, בניגוד לקליפורד אומורי ושחקנים אחרים שהוחתמו במועדון בקיץ שעבר כהימורים או כחסרי ניסיון יורוליג.
השחקן עצמו לא הסתיר את רצונו לשחק במכבי ת"א לאורך הקיץ האחרון ואמר כי עבורו מדובר בהגשמת חלום ילדות לאחר שחתם על חוזה לשנתיים, אולם תוך זמן קצר למד הסרבי כי חלומות לחוד ומציאות לחוד.
טריפונוביץ' התקשה להשתלב בקבוצה וכבר אחרי חודשיים מצא מחוץ לתוכניות המקצועיות של עודד קטש, דבר שהוביל לבסוף לשחרור מוקדם של השחקן כבר בראשית חודש נובמבר ולחתימה בטורק טלקום מהיורוקאפ. הערב (רביעי, 21:00) יחכה טריפוניביץ׳ עם קבוצתו החדשה להפועל ירושלים למשחק אחד על כל הקופה במסגרת רבע גמר היורוקאפ.
3 דקות ו-10 שניות בצהוב
על פי גורמים המעורים בפרטים ששוחחו עם ״היום״, ההחלטה שלא לשתף את טריפונוביץ' במשחקי היורוליג בזמן אמת ולא לרשום אותו למשחקי הליגה המקומית הייתה מקצועית בלבד, וכי קטש לא מצא את זמן או מקום מקצועי לשלבו. השחקן סבל מפציעה בשלב מוקדם בהכנה לעונה, וכשחזר כבר לא קיבל דקות משחק. בסופו של דבר הוא חתם קדנציה עגומה מבחינתו ושיחק במצטבר 3 דקות ו־10 שניות בצהוב.
״בדרך שבה הקבוצה נבנתה מקצועית, מבחינת הסגל הקיים, הוא בסיטואציה אולי יותר קשה מכולם. בעקבות ריבוי הישראלים בעמדה הזו אנו לא רושמים אותו בליגה, וגם הפציעה שהייתה לו מעט הוציאה אותו מהרוטציה", התייחס לימים קטש למצבו של השחקן. מאחורי הקלעים באותם ימים לצד חוסר הוודאות ששררה סביב עתידו של המאמן, הסיטואציה גרמה למתח נוסף בין גורמים בהנהלת הקבוצה לצוות מקצועי.
"היורוליג ברמה גבוהה בשבילו"
מי שניצלה את הסיטואציה היא טורק טלקום הטורקית, שלאורך השנים האחרונות ידעה לנצל הזדמנויות בשוק הישראלי וצרף במהלך העונה ולאחריה אקסים מקומיים כמו ספידי סמית׳, בריאן אנגולה, קייל אלכסנדר, כריס בנקסטון, אנתוני בראון, טייריק ג׳ונס ועוד רבים וטובים. מאז שהצטרף, טריפונוביץ' רשם ממוצעים של 8 נקודות לצד 2.4 כדורים חוזרים ב-19 דקות לערב במסגרת היורוקאפ לצד 8.2 נקודות ו-2.5 כדורים חוזרים במסגרת הליגה המקומית.
״אורוש הוא שחקן רוטציה משלים טוב עבור טורק טלקום. יש שחקנים אחרים שמחזיקים בכדור ודומיננטיים כמו ג׳יילן סמית' או קייל אולמן ואורוש משחק בעיקר בהתקפה ללא הכדור אבל הוא הקלע הטוב ביותר בקבוצה וגם מייצר נקודות וסקורר טוב עבור במועדון״, מנתח העיתונאי הטורקי בוראק אלקה, שעוקב אחרי העונה של טריפונוביץ׳, בשיחה עם ״היום״ מטורקיה.
הוא יכול לחזור לדעתך ליורוליג בעונה הבאה?
״אני חושב שלא. כנראה שהוא ישחק ביורוקאפ או בליגת האלופות של פיב"א בשנה הבאה. הוא שחקן טוב, אבל היורוליג עדיין ברמה גבוהה מדי בשבילו. למרות שהוא כבר בן 25, הוא צריך לקבל תפקידים יותר משמעותיים ויותר דקות על מנת להתפתח. ביורוליג הוא יהיה שחקן רגיל ולא יבלוט״.
לסיכום, אלקה מתייחס להחלטה של מכבי תל אביב להיפרד מן השחקן: ״אני לא חושב שההחלטה הייתה שגויה. למכבי כבר יש הרבה שחקנים מוכשרים בעמדות שלו, שחקנים שנראו יותר אתלטיים ועם יכולות התקפיות עדיפות משלו. אני חושב שהם צריכים עוד שחקנים מנוסים עם עבר ביורוליג״.
