5 באוקטובר 2023 היה הערב האחרון שבו שוחק משחק יורוליג בישראל לפני המלחמה. אותו ערב היה גם משחקו האחרון של אורוש טריפונוביץ', אז שחקנה של האורחת פרטיזן בלגרד, על הפרקט ביד אליהו. הגארד-פורוורד הסרבי שחתם הקיץ במכבי תל אביב על חוזה לשנתיים התקשה להשתלב בקבוצה, ונכון לשעה זו נמצא מחוץ לתוכניות המקצועיות של עודד קטש.
גורמים המעורים בפרטים ששוחחו עם "ישראל היום" מספרים כי לנציגיו של שחקן הרכש החדש הועברו המסרים כי הם רשאים למצוא לו קבוצה חדשה שתקלוט אותו. זאת, על אף החוזה ארוך הטווח שעליו חתם רק לפני כחודשיים וחצי, המוערך ב־250 אלף דולרים לעונה.
שידוך שנועד להצליח
עבור אוהדי הצהובים, וגם עבור טריפונוביץ' עצמו, נראה היה בתחילת הדרך כי השידוך בין הצדדים עתיד להצליח. הסרבי בן ה־24 שיחק בעברו חמש עונות ביורוליג בפרטיזן ואת העונה שעברה בילה בטופאש בורסה הטורקית. בניגוד לקליפורד אומורי שהוחתם כרוקי וכהימור, טריפונוביץ' לא אמור היה להיות הפתעה עבור הצהובים שהכירו את השחקן ואת תכונותיו. השחקן עצמו לא הסתיר את רצונו לשחק במכבי ת"א לאורך הקיץ האחרון ואף שיתף על כך בהרחבה בראיונות ואמר כי עבורו מדובר היה בהגשמת חלום ילדות.
על פי גורמים, ההחלטה שלא לשתף את השחקן במשחקי היורוליג ולא לרשום אותו למשחקי הליגה המקומית היא מקצועית בלבד, וכי קטש לא מצא עד כה זמן או מקום מקצועי לשלבו. טריפונוביץ' סבל מפציעה בשלב מוקדם בהכנה לעונה, וכשחזר כבר לא קיבל דקות משחק. עד כה הוא שיחק במצטבר 3 דקות ו־10 שניות במסגרת המחזור הראשון של היורוליג נגד אנאדולו אפס.
"בדרך שבה הקבוצה נבנתה מקצועית, מבחינת הסגל הקיים, הוא בסיטואציה אולי יותר קשה מכולם. בעקבות ריבוי הישראלים בעמדה הזו אנו לא רושמים אותו בליגה, וגם הפציעה שהייתה לו מעט הוציאה אותו מהרוטציה", התייחס השבוע קטש למצבו של השחקן.
ביקורת מבפנים
בסביבת המועדון מסבירים כי על אף שלא קיבל מספיק הזדמנויות, הרושם של הצוות המקצועי התקבל על סמך אימוני הקבוצה, וכי במועדון לחוץ ותחרותי כמו מכבי ת"א אין זמן לחכות ששחקנים ייכנסו לקצב. "אורוש נפגע מהסיטואציה, הוא נמצא בהיררכיה מאחורי אושיי בריסט, ווייל ריימן, גור לביא וג'ון דיברתולומיאו שמועדפים על פניו, נכון לשעה זו, בעמדות 3-2, וספק אם זה ישתנה בקרוב", מספרים בסביבת הקבוצה.
על אף היעדר הקרדיט המקצועי והעובדה כי הוא בדרך החוצה מהקבוצה, גורמים שנכחו באימונים מספרים כי השחקן ממשיך לשמור על מקצועיות וחיוביות באימונים ומנסה להוכיח לצוות המקצועי כי הוא שייך. עוד נודע ל"ישראל היום" כי מאחורי הקלעים הסיטואציה גרמה בשבועות האחרונים למתח נוסף בין גורמים בהנהלת הקבוצה לצוות מקצועי, כאשר גורמים בהנהלה העבירו ביקורת גלויה על החתמתו של השחקן ואמרו כי במקומו ניתן היה להחתים רכז באותו הסכום.
