פרוץ המלחמה עם איראן תפסה את הכוכב הבלתי מעורער של הפועל ירושלים, ג'ארד הארפר, בביתו בירושלים. שעות ספורות קודם לכן הוא שב עם בת זוגו לישראל לאחר שסיימו את חופשתם ביוון במהלך פגרת הנבחרות. המציאות הביטחונית אינה זרה לגארד האמריקני, שלאחר כמה ימים נדד עם חבריו לקבוצה לבלגרד, שם חודשה וההכנה לקראת פלייאוף היורוקאפ.
בראיון בלעדי ל"היום", מבירת סרביה, סיפר הארפר על השבוע המאתגר, וגם שלח מסר חד וברור: "אני מרגיש בסדר גמור. מבחינתי, למרות המצב, שום דבר לא השתנה במטרות שלנו לעונה. כולנו מפוקסים ודרוכים לקראת המשחק הקריטי ברבע גמר פלייאוף היורוקאפ בעוד שבועיים. חזרנו מכמה ימים של הפוגה, אבל לכולם בקבוצה ברור שאין מקום לתירוצים. אנחנו מכוונים לזכות ביורוקאפ העונה. אני מחכה כבר לחזור לשחק כדורסל ולנצח משחקים".
איך עבר עליך השבוע האחרון?
"המועדון עשה עבודה טובה מאוד בלהוציא אותנו לסרביה ובכך לשמור על שגרת אימונים. יצאנו מירושלים ונסענו למצרים, ומשם טסנו לבלגרד. זה היה מסע לא פשוט, אבל כולם עשו הכל כדי שנרגיש בטוחים. היה לנו אימון מתוכנן ליום ראשון, יום אחרי שפרצה המלחמה, וכיוון שרציתי להיות מוכן אחרי פגרת הנבחרות, קיצרתי את החופשה שלי בשביל לחזור לישראל ולא להיות בלחץ של זמן.
"בסוף יצא שחזרתי ישר לתוך המלחמה. אני חושב שיותר קל לי להתמודד עם הסיטואציה הביטחונית בגלל שזאת העונה השנייה שלי בישראל וכבר חוויתי את המלחמה בחודש יוני האחרון. אני לא רוצה להגיד שאני כבר רגיל למלחמות, אבל זה לא דבר חדש בשבילי. המצב לא מלחיץ אותי. עכשיו חזרתי למסגרת הקבוצתית ולפוקוס".
לסגור את הפצע
למרות הביטחון שהארפר משדר, הוא מודה שהיו גם רגעים של חששות מצד משפחתו. "הם בארה"ב, קמו בבוקר וראו את החדשות, כך שהקושי הוא בעיקר שלהם", הוא מתאר, "משם זה תמיד נראה יותר מפחיד, אבל הרגעתי אותם ואמרתי להם שהכל בסדר. אני כבר מתורגל ללכת לחדר המוגן".
עבור הארפר, הזיכרונות מן הסבב הקודם מול איראן מהווים "פצע" ספורטיבי. הגארד שרשם עונת בכורה היסטורית בירושלים וזכה בתואר ה־MVP של העונה בליגת ווינר וביורוקאפ, זוכר טוב מאוד כיצד המלחמה הקודמת הביאה לסיום העונה שעות ספורות לפני משחק האליפות בסדרת גמר הפלייאוף מול מכבי ת"א. "אין לי כוונה לתת לזה לקרות שוב. הסיטואציה לא משנה את המטרות שלנו כקבוצה, ואנחנו מתכוונים לעמוד בכל אחת מהן".
היו רגעים שחשבת לעזוב את הפועל ירושלים בגלל במצב?
"ממש לא. האפשרות הזאת אפילו לא עלתה בדעתי. אני מרגיש שייך וקשור לעיר ולמדינה. בצד המקצועי, זה נכון שהסיטואציה הזאת כלל לא פשוטה, כי בעצם נלקח מאיתנו יתרון הביתיות שעבדנו בשבילו קשה מאוד כל העונה, אבל ניאלץ לשחק ולנצח גם בחוץ. אני מרגיש את האהבה והתמיכה מאוהדי הפועל ירושלים וחבל לי שלא נוכל לשחק מולם בארנה כמו שחלמנו".
בשביל האוהדים
מבלגרד, גם הארפר יודה, הכל נראה רגוע יותר. נכון, מתקפת הטילים האיראנית, בשילוב זו המגיעה מלבנון, לא מוכנה לקחת פסק זמן, אבל לפחות הריצות התכופות למרחב המוגן פסקו ואפשר להתרכז בכדורסל נטו. הגארד המצטיין גם מסתכל קדימה: "אם זה תלוי בי, אז מובן שאני מחכה כבר לחזור לישראל. כל הקבוצה כאן מאוחדת והגישה חיובית, וכולנו מקווים שאחרי שנסיים את העונה האירופית כבר יאשרו לנו לשוב ולשחק בישראל".
כדי שתוכל להשלים את המשימה?
"בדיוק. אני מקווה לסיים את העונה בישראל כמו שצריך. בעונה שעברה המלחמה עם איראן מנעה ממני אליפות, הפעם היא לא תיקח זאת ממני שוב. אני מקווה שכולם יהיו בטוחים והשגרה תשוב במהרה לישראל".
לסיום, יש לך מסר לאוהדים?
"אני מקווה שכולכם בסדר ובטוחים, הקבוצה עובדת קשה ומתכוננת גם בשבילכם למשחקים המכריעים של העונה. אנחנו נעשה הכל בשביל לזכות בתארים עבורכם השנה ומחכים כבר לפגוש אתכם בקרוב".