"להגיע להפועל ירושלים היה סיכון עבורי, לא התקדמתי"

קיץ 2022 היה חלומי עבור השחקן הגבוה בישראל גלעד לוי. הופעה אדירה באליפות אירופה עד גיל 20 וחוזה ארוך טווח בהפועל ירושלים. זה היה קיץ שהעלה ציפיות שהנה צומח כאן גבוה בממדים שלא נראו כאן - 2.20 מ', והוא יחולל גדולות ונצורות.

לצערו של לוי, ואולי גם לצערו של הכדורסל הישראלי זה לא קרה, לפחות בינתיים. ייתכן שהגובה הנדיר גם היה המגבלה שלו בארץ. אחרי שלוש עונות שבהן מיעט לשחק (ירושלים, באר שבע והפועל עפולה) הוא שינה כיוון ויצא שוב לאירופה. לאחרונה חתם בקבוצת פלנסיה מהליגה השנייה בספרד.

לוי עשה בית ספר לגבוהים של היריבות באליפות ההיא. הוא היה הסנטר הכי טוב בטורניר עם ממוצעים של 15 נקודות ו-9 ריבאונדים, וסיים שלישי בטורניר במדד האיכות. "זו היתה האליפות הכי טובה שלי", הוא מספר ל"ישראל היום" אחרי זמן רב שבו שתק וסירב לדבר.

"האליפות נתנה לי הרבה ביטחון"

"הרגשתי בה הרבה אחריות כלפי הקבוצה, להביא לשולחן את מה שאני יודע. הכי חשוב זה לעשות את העבודה בשקט. לא לעשות רעש, פשוט לעשות את העבודה. סטטיסטית לא ניתחתי יותר מדי אחרי כל משחק. האליפות הזו נתנה לי הרבה ביטחון שאני שווה משהו. זה עזר לי להרגיש טוב".

אחרי האליפות הגדירו אותך כגבוה הבא של ישראל.

"אני יודע, הייתי מודע לכל. לצערי, דברים לא התפתחו כמו שחשבתי, אבל יש לי את השקט שלי ואת הדרך שלי".

ואז חתמת בהפועל ירושלים. מה היה שם?

"זו היתה השנה הראשונה שלי בבוגרים. הגעתי למועדון גדול. ידעתי שלא יהיה קל והיה בזה סיכון. ידעתי שאני צריך לעבוד ולהגיע מלמטה. בסיום העונה אתה בודק את הדברים ברמת התהליך. אתה מצפה לראות התקדמות ולקבל יותר דקות. זה לא קרה, והמסקנה הייתה ללכת בהשאלה לקבוצה קטנה יותר כדי לשחק".

"תחושה של פספוס"

לוי עבר להפועל ב"ש, וגם שם הדברים לא הסתדרו. "היתה עונה קשה", הוא מודה. "פרצה המלחמה והליגה הופסקה, זרים עזבו וקרתה הטרגדיה שהמאמן ליאור ליובין נפטר. הייתי חייל ולא יכולתי להגיע לכל האימונים. זו הייתה שנה לא קלה שבה נאבקנו בתחתית, ובמצב הזה מאמנים רק רוצים לנצח ופחות מחלקים צ'אנסים".

בעונה שעברה הוא שיחק בהפועל עפולה: "שם אני באמת לא יודע למה לא קיבלתי יותר דקות. גם שם נאבקנו בתחתית, וכמו שאמרתי במצב הזה מאמנים לוקחים פחות סיכונים".

מה התחושות שלך אחרי כל השנים האלה ומה שעברת בהן?

"תחושה של פספוס. רציתי מאוד לפרוץ בארץ ולשחק מול הקהל בישראל. אני רוצה להאמין שיום אחד זה יקרה. כשהייתי בירושלים לקחתי את הדברים בפרופורציות. הבנתי שזו עונה ראשונה. בקבוצות האחרות זה כבר היה סיפור אחר. ידעתי לבלוע את הצפרדע, להמשיך להתאמן ולקוות שאולי זה יקרה.

"זה מצב מתסכל. הגעתי מאליפות אירופה מוצלחת והייתי במגמת עלייה, ואז באו שלוש שנים שמיעטתי לשחק. חטפתי כאפה לפנים. ככה בבום. בסופו של דבר, אין הרבה גבוהים ישראלים שמצליחים, ואני עוד גבוה מהאחרים לפחות בעשרה סנטימטרים. ייתכן שהמאמנים בארץ לא יודעים מה לעשות עם שחקן בממדים כאלה, ואולי הבעיה היא אצלי. מי יודע?".

מבחינתך אתה שלם שעשית הכל?

"נתתי את הכי טוב שיכולתי. תמיד אפשר יותר. אולי לא הייתי מספיק אגרסיבי או מה שנקרא 'רע'. מכל הדברים לומדים. השקעתי הרבה מאמצים ואני שלם עם כל ההחלטות שלי. נתתי גם משחקים טובים בשנים האלה, אבל לא היתה לזה המשכיות".

מאמנים בארץ חוששים לקחת אותך לקבוצה שלהם?

"יכול להיות שהיו כאלה שבחרו שלא, וייתכן שהם הפסידו. בספרד לא רואים בגובה שלי חיסרון. באירופה זו לא מגבלה".

הייתה בעיה בגלל הגובה החריג בליגה שהיא ברובה ליגת פורוורדים.

"אני לא יודע. יש גם קבוצות עם גבוהים מאסיביים. העניין הוא שבכל קבוצה יש חמישה זרים ועוד שניים או שלושה ישראלים ותיקים, ואז למאמנים קשה להגיע לשחקן העשירי".

"גם לטבארס לקח זמן"

לוי בן ה-23 חתם עד תום העונה בפלנסיה שלפני שתי עונות הייתה בליגה הראשונה. הוא למעשה חוזר לספרד. את שנות הנוער ותחילת הבוגרים הוא עשה באסטודיאנטס. פלנסיה נמצאת בצמרת הליגה השנייה, ומטרתה היא לעלות ליגה. "זה משהו מאוד ריאלי", הוא אומר.

הוא הגיע לקבוצה לפני כחודש והתרשם לטובה: "יש לנו קבוצה ברמה גבוהה, שמכוונת גבוה. אני אוהב את מה שאני רואה, אבל יש עוד הרבה עבודה. יש כאן מאמן מיוחד שעובד עם השחקנים הגבוהים, וזה מקום שאוכל להתפתח בו".

עד עכשיו לא שיחקת הרבה.

"יש לי פערים להשלים. אני צריך להיכנס לכושר. אני מאמין שמהר מאוד זה ישתנה ואהיה שחקן משמעותי בהמשך העונה. קיבלו אותי כאן יפה מאוד. אנשים עוזרים לי בכל מה שצריך. זה נראה כמו המקום הנכון עבורי".

למה לקח לך כמעט חצי עונה לחתום בקבוצה?

"היו הצעות בארץ, אבל כבר בסוף העונה שעברה אמרתי לסוכן שלי שאני רוצה לצאת לאירופה. הוא הסכים איתי שזה הדבר הנכון. הגעתי למסקנה שבארץ לא אשחק יותר מדי בשלב הזה. הבנתי שעד שלא אהיה שחקן מוכן ובשל לא ממש אקבל הזדמנויות בישראל.

"יכול להיות שבארץ אין מספיק סבלנות וזמן בשביל שחקנים מהסוג שלי. לקח כמה חודשים למצוא קבוצה כי האופציות לא תמיד הסתדרו, ורציתי להגיע למקום שבו אוכל לנצל את ההזדמנות".

מי המודל שלך?

"וולטר טבארס (מריאל מדריד, א"ס). הוא הגבוה הכי טוב באירופה. גם לו לקח לא מעט שנים להתפתח".

איפה נראה אותך בעתיד?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"כנראה אהיה בחו"ל. לא נראה שאחזור לשחק בארץ בשנים הקרובות. אני רוצה להתפתח ולהתקדם כשחקן. אני רוצה להאמין שאגיע למקומות שרציתי. אני במוטיבציה גדולה ורעב להצליח. זה לא רק חצי עונה שלא שיחקתי, למעשה זה שלוש שנים. אני עוד פה, חד-משמעית".