איתן בורג היה לאחד השמות החמים והמבוקשים בשוק השחקנים הישראלי בקיץ האחרון. הגארד הצעיר והמוכשר, שסיים שנתיים נפלאות בבני הרצליה ונכנס לסגל הסופי של נבחרת ישראל לאליפות אירופה 2025, חיפש לעשות את קפיצת המדרגה וזכה לעניין מכל קבוצות הצמרת של הכדורסל הישראלי.
מכבי תל אביב, הפועל תל אביב, הפועל ירושלים והפועל חולון נאבקו על שירותיו, אולם בצעד שהפתיע רבים בחר בורג לדחות את כולן ולהצטרף לטנסי מליגת המכללות האמריקנית, על מנת לרדוף אחר חלום הילדות - לשחק ב-NBA.
כפי שקרה למרבית הכישרונות הצעירים שיצאו בקיץ מארץ הקודש לארצות הברית, המעבר לא היה קל מקצועית, ועד כה מתקשה בורג להציג את היכולת שהציג במגרשי ישראל. ״אני מתרגל לחיים בחו״ל, זה לא קל, אבל זו חוויה ואירוע שאני לא יודע כמה עוד ייצא לי לחוות", מספר בורג בראיון ראשון מאז שעזב את הארץ ל״היום״.
"בסוף אין כמו בארץ ויש געגוע לבית ולדברים הקטנים, אבל זו חוויה מיוחדת. אני מרגיש טוב בסך הכל. באתי לפה בתקווה שאצליח באמת ללמוד דברים חדשים ולפתח את המשחק שלי, לשחק כדורסל שהוא שונה, ללמוד משהו חדש ולנסות להוסיף למשחק שלי אלמנטים שלא היו. אני חושב שזה קצת מוקדם לעשות סיכומים, אבל אני חושב שעד עכשיו באמת זו חוויה מעצימה ומאתגרת וחוויה טובה״, פתח בורג את דבריו.
איך זה לעבור לראשונה בקריירה לארה״ב ולחיות במדינה זרה?
״זה לא קל. ברור שיש געגוע בסוף למשפחה ולחברים, אבל בחרתי לעשות משהו. אני רודף אחרי החלום שלי, אני בוחר להגשים את עצמי. אני כן רוצה לצאת מנקודת ההנחה שאני עושה ועשיתי את הדבר הנכון בשבילי. יש לי גב מלא מהמשפחה וגם מהחברים, וכל האנשים שאכפת לי מהם מאוד תומכים בי ותמכו בי בהחלטה הזאת.
"כן, זה לא קל, ובסוף יש געגועים לאוכל, למזג האוויר ולדברים קטנים, אפילו למוזיקה או לדבר עברית, אבל בכל זאת, אני חושב שבאתי לפה לעשות משהו ואני אעשה אותו כמו שצריך. כל האמצעים האלה מקדשים את המטרה בסוף, ואני מבורך שבאמת נפלה בחלקי הזכות להיות פה״.
"לא חשבתי לחזור לישראל"
בורג (23, 1.91) קיווה להיות שחקן משמעותי בשורות האוניברסיטה שחיזרה אחריו נמרצות לאורך הקיץ, אך עד כה מקבל 11 דקות בלבד למשחק. ״לא ציפיתי למיעוט הדקות, אבל זה גם לא הפתיע אותי. באתי לפה במטרה באמת להוכיח שאני שייך ולהוכיח שאני טוב, ואני רוצה באמת לתת למאמן ביטחון שאני צריך ואמור להיות על המגרש".
הוא מדגיש: "החוויה היא באמת כל כך מעצימה, ובאמת רציתי לתת לדברים להתפתח כמו שהם. אני אשקר אם אגיד שאני לא רוצה להיות על המגרש יותר ושאני לא חושב שאני יכול להיות על המגרש ובאמת לעזור לקבוצה, אבל בסוף יש לי פה תפקיד ספציפי בקבוצה הזאת, וזו סיטואציה שאני גם צריך ללמוד להתפתח בה ולהכיל אותה.
"זו לא סיטואציה שהייתה לי עד כה בקריירה, אבל אני מקבל את זה על עצמי באהבה ובהמון רצון לסיים פה את מה שהתחלתי. יש לי צורך להוכיח לעצמי שאני מסוגל לעבור את התהליך הזה וללמוד. החוויה היא באמת מעצימה ברמות ואני שמח על ההחלטה מאוד".
היו רגעים לאורך הדרך שחשבת לקום ולחזור לארץ?
"בסוף אני עובר פה תהליך וחוויה מאוד מאוד מעצימה, ולכן החלטתי שלסיים פה את העונה ולסיים פה את התהליך הזה שהתחלתי יכול מאוד מאוד לעזור לי ולהועיל לי, וזה משהו שאני ארוויח ממנו להמשך הקריירה שלי. הכלים המנטליים שאני מרוויח פה וגם המקצועיים ברמת הכדורסל – זה משהו שחשבתי שיעזור לי להמשך הדרך, וזה משהו שאני אצטרך״.
בשבועות האחרונים פורסם שסיכמת במכבי תל אביב, אך בשל האיסור בתקנון לחזור באמצע העונה זה לא הסתדר. מה היה שם?
״היו שיחות עם אנשי מכבי תל אביב. היו לי אנשים שהתעסקו בזה ועשו את השיחות מולם. אני בסופו של דבר החלטתי להישאר פה. אני לא חושב שזה נכון להגיד שבסוף החוק הזה הוא מה שהשאיר אותי פה. בסוף אני זה שהחליט שלהישאר פה תהיה ההחלטה הכי טובה בשבילי, ולסיים את מה שהתחלתי ובאמת לצלוח פה את התהליך הזה – תהליך שהתחייבתי אליו בתחילת השנה. זו הסיבה שלא הצטרפתי למכבי תל אביב״.
כל הקבוצות הגדולות רצו אותך בקיץ האחרון. כשאתה מסתכל קדימה לקיץ הקרוב, למה אתה מכוון?
״כרגע באמת ממוקד בלסיים פה את השנה כמו שצריך, לקחת כמה שאפשר מהחוויה הזאת, לשאוב כמה שיותר מידע וללמוד כמה שיותר כדורסל. סיכומים אעשה בקיץ. יגיע הקיץ ואחשוב על זה. אני לא פוסל הישארות במכללות עוד שנה.
"אני גם לומד פה המון, ואני גם אשקר אם אגיד שבסוף הסיטואציה הכלכלית פה לא מאוד קורצת לי גם. אני חושב שזה משהו מאוד חשוב. יגיע הקיץ ואני אחליט, אעשה חושבים ואראה מה הכי נכון בשבילי, בשביל בת הזוג שלי ובשביל המשפחה שלי. האנשים שצריכים לקבל את ההחלטות יקבלו בסוף״.
יש לך קשר מאוד מיוחד עם עודד קטש. בשיחות שהיו, יצא לך לדבר גם איתו לגבי הצטרפות למכבי?
״כן, יש לי קשר טוב מאוד עם עודד, הוא חבר מאוד טוב של המשפחה שלי. הקשר איתו קיים כבר כמה שנים טובות. יצא לי לדבר עם עודד, בלי קשר לעובדה שהיה לי דיבור עם מכבי. עודד הוא דמות משמעותית בחיים שלי. זה שחקן שהערצתי כל החיים שלי. אמנם לא יצא לי לראות אותו בשידור חי, רק בקלטות, אבל זה שחקן שהערצתי. אני חושב שזו פריבילגיה שיש לי בן אדם כמו עודד בחיים, שאני יכול ללמוד, להתייעץ ולשאול. עודד קטש זה משפחה בשבילי״.
אם יפנו אליך בהמשך שחקנים צעירים, תמליץ להם גם לצאת למכללות?
״ברור. אני אדגיש שזה לא משהו קל. זה נראה נוצץ, אבל זה לא קל בסוף להתאים את עצמך לסגנון אמריקאי. לבוא לשחק בארה״ב במכללות זה משהו מיוחד, אבל זה משהו לא קל בכלל״.
