כשהסגל הרחב של נבחרת ישראל לאליפות אירופה פורסם, מעטים האמינו כי איתן בורג יימצא את עצמו בסופו של הקיץ כאחד מ-12 השחקנים שייצאו ליורובאסקט כחלק מהסגל הסופי של אריאל בית הלחמי. כעת, רגע לפני שיעשה היסטורית ויעלה לרגע השיא בקריירה שלו על הבמה הגדולה של היבשת, הגארד בן ה-22 שרק לפני ארבע שנים שיחק בליגה הארצית ולפני שלוש שנים עוד בילה את זמנו בליגה הלאומית, התיישב לראיון מיוחד ל"ישראל היום". הוא סיפר על מסלול הקריירה יוצא הדופן, על ההפתעה שבעצם היותו חלק מהסגל, הקיץ המסקרן שעבר והחלטה לוותר על הצעה מכל אחת מהקבוצות הגדולות בישראל על מנת לעבור ולשחק בטנסי מליגת המכללות בארצות הברית.
"תחושה מיוחדת מאוד", בורג מספר, "אני הגעתי לכל הקיץ הזה בגישה שאעשה את חלק מההכנה עם הנבחרת ואתכונן ככה לעונה במכללות. לא ציפיתי בכלל להיות עדיין בנבחרת בשלב הזה ובסגל הסופי, אני אשקר אם אגיד שציפיתי שאהיה בסגל לאליפות אירופה, לא האמנתי. הגעתי לאימונים בצניעות והורדתי את הראש ואני שמח שזה השתלם. אני אסיר תודה, הפתעתי אפילו את עצמי. לא נתנו לי סיכוי, אני בעצמי לא נתתי לעצמי סיכוי".
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
רק לפני שלושה חודשים זומנת לראשונה לסגל נבחרת ישראל וכעת אתה כבר חלק מהסגל לאליפות אירופה.
"זה מטורף לגמרי מבחינתי. אם היית אומר לי לפני שלוש שנים שעוד שלוש שנים אהיה בסגל נבחרת ישראל לאליפות אירופה, הייתי אומר לך שאתה מדמיין ומטורף, אבל החיים מפתיעים. כל מה שהייתי צריך לעשות זה להאמין ולעבוד קשה".
בניגוד להרבה שחקנים בסגל הנבחרת, בורג בן ה-22 מעולם לא נחשב לנסיך או כוכב עולה בכדורסל הישראלי בגילאים הצעירים. את הקריירה המקצוענית שלו החל במסע מפרך בליגה השלישית והחצי חובבנית בישראל, משם המשיך לליגה הלאומית ולאחר שנתיים לליגת העל.
"אני מרגיש שהסיפור שלי הוא סיפור סינדרלה ספורטיבי, פרצתי מאוחר, בכיתה י' ישבתי על הספסל ובכלל לא שיחקתי, בסיום כיתה י"ב כל השנתון שלי הלך לשחק בליגת העל או בליגה הלאומית ואני הלכתי לשחק בליגה הארצית. תמיד האמנתי שהכדורסל יכול לקחת אותי למקומות אבל לא תמיד ידעתי מה נדרש ממני, ברגע שהבנתי מה נדרש ממני התחיל השינוי אבל זו רק ההתחלה מבחינתי. תמיד ארצה ללבוש את המדים של נבחרת ישראל, מתי שאקבל זימון אבוא, זה כבוד גדול. זו פריבילגיה גדולה, ילדים בני גילי מחזיקים נשק והולכים להילחם ולהגן על המדינה, אם אוכל לשמח אנשים דרך המסך אהיה המאושר באדם".
המסלול שעברת לאורך הדרך על המגרש ומחוצה לו עזר לך להגיע לאן שהגעת?
"כן, בתור אחד שגדל לאם חד הורית לא היה לי את מה שרציתי בחיים בילדותי וגדלתי במקום שלשאר הילדים סביבי היה. תמיד האמנתי שיום אחד הכדורסל יוכל לספק לי מפלט באופן נפשי וכלכלי ויעזור לי להגשים את החלומות שלי, יעזור לי לקנות לאמא שלי בית. הדברים האלה עיצבו אותי כאדם והיום אני מסתכל לכל אחד בלבן של העיניים, בין אם זה לוקה דונציץ' בסלובניה או כל שחקן אחר עם כל הצניעות. אני מודע להבדלי הרמות אבל אני מרגיש ראוי להיות פה. לפעמים אני צובט את עצמי, ביורובאסקט הקודם ישבתי בבית ראיתי את המשחקים בטלוויזיה. אני בטוח שאוכל לתרום לנבחרת".
לאחר עונה נפלאה בבני הרצליה כל הגדולות רצו אותך ודיברו איתך בקיץ. מדוע בחרת ללכת לטנסי?
"זו החלטה מקצועית. נפגשתי הקיץ עם כל אחת מהגדולות ובאמת רציתי לבחון את האופציות בארץ אבל אז פנו אליי מטנסי וזה גרם לי לבחור כיוון אחר. הם נתנו לי את האופציה הכי טובה מקצועית וכלכלית, הסיטואציה המקצועית שם הייתה הכי טובה עבורי להיות השחקן הכי טוב שאני יכול. טנסי החייתה בי מחדש את חלום ה-NBA, היא יכולה להיות מקפצה ליעד שאני חולם אליו. זה החלום הכי גדול של כל ילד שמתחיל לשחק כדורסל. בשנים האחרונות החלום הזה ירד מהפרק עבורי אבל אחרי השיחות איתם אני חוזר לחלום ובגדול, החלום נולד מחדש.
היו לי הצעות מכל הגדולות, דיברתי עם מכבי תל אביב אבל לא רציתי ללכת למכבי רק בשביל לשבת על הספסל. מבחינתי הבחירה הייתה פשוטה. זה לא קל להגיד לא למכבי תל אביב או הפועל ירושלים, בתור ילד הייתי אוהד של הפועל ירושלים ומכבי הייתה הקבוצה של המדינה. אתה חולם להגיע למקומות האלה כילד שגדל בישראל, אבל לא רציתי ללכת לשם לתפקיד שלא מתאים לי.
אני מאחל לעצמי להגיע בעתיד למכבי תל אביב מהדלת הראשית כשחקן מרכזי שמשחק שם. זו הייתה ההעדפה שלי. דיברתי על זה עם עודד קטש, הוא חבר קרוב של המשפחה שלי ומנטור עבורי. הוא הבין ואמר לי בסוף שלדעתו זו החלטה הטובה ביותר עבורי. לשבת עם הנציגים של מכבי תל אביב, הפועל תל אביב, הפועל ירושלים והפועל חולון זה מדהים ומרגש עבורי ובעצמי לרגע לא האמנתי. אבל גם הבנתי שזה לא הצעד הנכון עבורי כרגע. היה לי קיץ מאוד קשה עם הרבה אופציות טובות.
מה החלום הבא שלך?
״NBA זה חלום שנולד בי עכשיו מחדש בעקבות המעבר למכללות. אני חולם להגיע לשם בכל דרך אפשרית ודרך טנסי זה אפשרי״.
