"הפועל חולון? דיברנו אבל זה לא התאים, בהפועל תל אביב היה קשה"

כאשר התפשטה השמועה לפיה ג'ו רגלנד עשוי לעזוב את איטליה ולנדוד ליעד חדש, שוק השחקנים המקומי החל לסעור. שבע קבוצות, כמחצית מקבוצות הליגה, פנו אליו בניסיון לצרפו. עם זאת, ההודעה על הצטרפותו של אלוף המדינה לשעבר, עם הפועל חולון, דווקא לעולה החדשה עירוני רעננה תפסה רבים בענף בתדהמה.

בגיל 36, וכשמאחוריו קריירה מפוארת והיסטוריה מרשימה במגרשי ארצנו, הרכז הוותיק והשחקן המצטיין של סדרת גמר 2022 ישוב לישראל לקדנציה רביעית, לאחר שכבר לבש את מדיהן של הפועל אילת, הפועל חולון והפועל תל אביב.

בראיון ראשון ובלעדי ל"היום" מאז שחזר לישראל וחתם אצל העולה החדשה, רגלנד, שהצטרף אל קבוצתו החדשה לפני כשבועיים וכבר הספיק להרשים עם דאבל-דאבל במשחק הבכורה, חזר אל הקדנציה המאתגרת שחווה בהפועל תל אביב, שפך אור על המשא ומתן ועל השיחות מול האקסית מחולון שלא הבשילו.

"אני שמח לחזור לישראל ולהצטרף לרעננה, יש כאן בקבוצה אנרגיות טובות מאוד ואנשים טובים שרוצים להצליח. אני מכיר חלק מהשחקנים הישראלים, והשחקנים פה רעבים מאוד להצליח. רעננה מתאימה מאוד למה שאני צריך בשלב הזה של הקריירה שלי, אני יכול להיות מנהיג.

"עבורי, ישראל היא מדינה שאני מחשיב לבית, ואני נרגש לקראת חלק שני יוצא דופן לעונה. השארתי חותם בישראל, אנשים יודעים מי אני ואני שמח לשוב", פתח רגלנד את דבריו ושיתף את תחושותיו.

כמחצית מקבוצות הליגה דיברו איתך, מדוע בחרת דווקא ברעננה?

"אנשים בקבוצה בעיקר. הכרתי כמה מהשחקנים כמו חואקין שוכמן ו-ווילי וורקמן, וזה עזר לי. ראיתי קצת משחקים של הקבוצה וחשתי שהשיטה והסיטואציה הן אידיאליות בשבילי לבוא ולהוביל את הקבוצה להצלחה. זה היה נחמד עבורי לראות שקבוצות פה רוצות אותי, אבל יש הבדל גדול בין לדבר לבין לשלוח הצעה, ורעננה הייתה הקבוצה שהכי רצתה אותי והייתה הכי רצינית. הם היו אחת הקבוצות הראשונות שהגישו לי הצעה, הם נתנו לי הצעה נהדרת ולא שיחקו משחקים. הרגשתי שהם מכבדים אותי מאוד וזה גרם לי לקבל את ההצעה שלהם".

עבור הרבה אנשים הצעד הזה היה מפתיע מאוד.

"אני יכול להבין למה אנשים הופתעו שחתמתי ברעננה, אבל עבורי בשלב הזה של הקריירה זו התאמה טובה. יש כאן קבוצה של שחקנים צעירים ורעבים, והשילוב הזה ישמור אותי רעב עם מוטיבציה גם בגיל 36. לא סיימתי עדיין את החלק שלי בכדורסל, אני עובד הכי קשה שאני יכול בשביל להיות הגרסה הכי טובה של ג'ו רגלנד עבור רעננה. כבר עכשיו אני יודע להגיד שעשיתי את הבחירה הנכונה".

"המטרה? פלייאוף, בשביל זה אני פה"

עבור עולה חדשה, בדרך כלל המטרה הראשונית היא להישאר בליגה. אולם גם ברעננה יודעים שכאשר שחקן ברמתו ומעמדו של רגלנד, אלוף המדינה לשעבר עם הפועל חולון, רמת הציפיות מן הקבוצה משתנה ברגע, וכך גם יחס הקבוצות היריבות. לרכז הוותיק, שנחשב לאחד השחקנים הגדולים ששיחקו בישראל בעשור האחרון וזכה לכינוי "המאסטרו" בקרב יושבי היכל הטוטו, המטרה של הקבוצה ברורה מאוד.

"המטרה שלנו עכשיו היא להיכנס לפלייאוף, בשביל זה אני פה. הרגשתי שיש בקבוצה רצון לעשות שינויים על מנת להצליח, ובשלב הזה בקריירה שלי אני צריך להיות מוקף באנשים רעבים שרוצים להצליח בשביל לשמור אותי מפוקס ורעב גם כן".

שמענו על שבע קבוצות לפחות שדיברו איתך, הפועל חולון הייתה אחת מהן?

"דיברתי עם הפועל חולון לפני שחזרתי לארץ, אבל זה לא התקדם. הם לא היו יכולים להציע לי חוזה, הייתה להם סיטואציה אחרת והסגל היה שלם. התזמון שלי ושל הפועל חולון לא התאים, כנראה שהתזמון לא היה נכון עבור חולון להחתים אותי כי יש להם שחקנים טובים בעמדה שלי. דיברתי איתם, אבל זה לא התקדם, זה הסתיים כשיחה ידידותית. אני מאוד אוהב את הפועל חולון ואנשי המועדון".

חגגת לפני מספר ימים יום הולדת 36, איזה גרסה שלך נראה בקדנציה הזאת?

"אני מרגיש שאני עדיין אותו שחקן שהייתי, גם במשחק הראשון שלי עם רעננה היה לי משחק טוב, אבל לא הצלחנו להשיג את הניצחון. אני בטוח שככל שיחלוף הזמן, אנחנו נמצא את החיבור שלנו ונצליח, תהיה לנו עונה מוצלחת".

בגיל 36 יש לך מחשבות על פרישה והיום שאחרי הכדורסל?

"כן, בעיקר בתקופה האחרונה, אבל אני מרגיש שאני עדיין בשיא שלי ויש לי עוד כמה שנים לשחק והרבה מה לתת למשחק הזה בחזרה. אחת המחשבות שלי על היום שאחרי היא להפוך למאמן, אבל אצטרך לראות לאן החיים יובילו אותי".

בעונה שעברה חתמת בהפועל תל אביב כרכש נוצץ, אבל מיעטת לשחק, איך עברה עליך העונה הזאת?

"היה לי קשה בהפועל בתחילת הדרך כי לא ידעתי שהסיטואציה תהיה כזו שלא אשחק כמעט. הייתי הזר הראשון שחתם במועדון בקיץ וחתמתי שם על מנת להיות שחקן מוביל. בהתחלה לא הגבתי טוב לסיטואציה והיה לי קשה, אבל אחרי שדימיטריס איטודיס הגיע, הוא גרם לי לראות ולהבין את התמונה הגדולה.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"בנקודה הזאת עשיתי את השינוי בראש והבנתי שעליי להיות מוכן לכל סיטואציה. לא כל דבר בחיים מסתדר, היה לי בסדר ואני עדיין בקשר עם שחקנים מהקבוצה. כשחתמתי לא ציפיתי שאהיה חלק מקבוצה עם תקציב של 50 מיליון דולר ושלא אתלבש למשחקים, לא קיבלתי דקות כמו שקיוויתי או רציתי. זו הייתה שנה טובה מבחינת כדורסל לקבוצה וגם לי, כי הייתי מוקף בשחקני כדורסל טובים ולמדתי המון".