אחד האנשים שהקבוצות הישראליות ביורוליג והכדורסל הישראלי חבים לו חוב גדול על החזרת המשחקים לארץ הוא דייגו ג׳וליאן. מנהל התחרויות של היורוליג ואחד האנשים המשפיעים במפעל עסק בנושא רבות עם מנכ״ל היורוליג פאוליס מוטיונאס ואחרי מאמצים גדולים ולא מעט מהמורות בדרך, העניין יצא לפועל הערב כשמכבי תל אביב תארח את וילרבאן בהיכל מנורה מבטחים.
ג׳וליאן נמצא בישראל השבוע. הוא היה במשחק היורוקאפ של הפועל ירושלים נגד המבורג והערב (21:05) יהיה בהיכל המשחק של מכבי. ארבעה ביקורים היו לג׳וליאן במהלך השנתיים האחרונות בישראל והביקור האחרון שלו עם מוטיונאס לפני שבועיים שכנע את היורוליג לבצע את המהלך.
"יש תשוקה גדולה לכדורסל בישראל"
בראיון בלעדי ל״היום״ אומר ג׳וליאן, ״אני יודע שזה מיוחד לקבוצות ולכדורסל הישראלי. אני יודע כמה זה היה חשוב. יש תשוקה גדולה לכדורסל בישראל. אנחנו שמחים שהצלחנו להביא למצב שהמשחקים חוזרים לארץ. לכולם יש את הזכות לארח במדינה שלהם״.
מה תוכל להגיד על ההתנהלות של הקבוצות בשנתיים האחרונות כשנאלצו לשחק מחוץ לישראל.
״אני יודע שזה היה מאוד קשה לקבוצות לשחק מחוץ למדינה. זה היה קשה מאוד לוגיסטית ופיננסית. קשה מאוד לשחקנים שנאלצו לטוס הרבה וזה מעייף מאוד. אנחנו מלאי הערכה לקבוצות על המאמצים, על כך ששמרו על סטנדרטים גבוהים ונשארו תחרותיות למרות התנאים האלה״.
מה תוכל לספר על קבלת ההחלטה להחזיר את המשחקים.
״זו לא הייתה החלטה קלה. המוטיב המרכזי שלנו היה שמירת הביטחון של כולם כולל שופטים וקהל. הייתה הרבה אחריות עלינו. בביקור שלי ושל מוטיונאס בארץ לפני שבועיים, ניפגשנו עם הקבוצות ועם הרשויות המוסמכות במדינה ובעיר. דיברנו גם עם שחקני הקבוצות בארץ וגם עם נשות השחקנים כדי להבין איך החיים במדינה מתנהלים. עשינו את כל הבדיקות האפשריות. שוחחנו עם ארגון שחקני היורוליג, עם ארגון מאמני היורוליג וכמובן עם קבוצות היורוליג והגענו למסקנה שזה הזמן הנכון לבצע את המהלך״.
"היה ברור שהטורקיות לא יגיעו לישראל"
ועכשיו כשהמהלך הושלם, מה יש לך לומר.
״האווירה והקהל הן הדבר החשוב ביותר ליורוליג. זה הייחודיות של המפעל. לשחק מול אולמות מלאים זה חשוב לקבוצות הישראליות וחשוב מאוד ליורוליג. אני מאוד מרוצה שזה קורה״.
והמשחקים מול הקבוצות הטורקיות ימשיכו להתקיים באולמות ניטרליים.
״כן, עם קבלת ההחלטה היה ברור שהקבוצות הטורקיות שלא מארחות את הישראליות מסיבות ביטחוניות גם יגיעו לישראל והמשחקים האלה ייערכו באולם ניטרלי״.