איפה לונדברג הוא סיפור של שחקן שעלה מלמטה והתגלה מאוחר יחסית, במיוחד כשהוא מגיע מדנמרק, מדינה שאינה נחשבת מעצמת כדורסל. שני שחקנים בלבד מסמלים כיום את הכדורסל הדני, שאכן רחוק מלהיות אימפריה: שבון שילדס ממילאנו וגבריאל (איפה) לונדברג.
מכבי תל אביב מקבלת שחקן שמגיע אחרי עונה לא טובה ושעד כה נותר ללא קבוצה. מצד שני, האיכות קיימת, הכישורים שם, והכי חשוב - הוא מגיע רעב להוכיח. לונדברג רוצה להראות שמה שקרה לו בפרטיזן בלגרד היה רק תקלה בדרך, ובגיל 30 יש לו עוד הרבה מה לתת.
הדני הראשון ב-NBA
בחזרה לתחילת הקריירה הלא שגרתית שלו: לונדברג הוא שחקן שבא מלמטה. הוא נולד בקופנהגן והחל את דרכו בליגה הדנית. משם התקדם לליגה השנייה בספרד, ורק בגיל 25 פרץ באמת כשהגיע לליגה הראשונה במדי טנריפה. בהמשך עבר לז’ילונה גורה הפולנית, וכבר באמצע העונה, בעקבות יכולת מצוינת, נקטף על ידי לא אחרת מאשר צסק"א מוסקבה, אותה אימן אז דימיטריס איטודיס.
ההשתלבות שלו במועדון הצמרת הרוסי הייתה מהירה מאוד, והוא הפך לשחקן משמעותי אצל המאמן היווני. במהלך עונתו השנייה ברוסיה, בעקבות המלחמה באוקראינה, עזב את הקבוצה וסיים את העונה בפיניקס סאנס, ובכך שבר עוד מחסום בקריירה כשהפך לשחקן הדני הראשון אי פעם ב־NBA.
בעונה שלאחר מכן חזר לאירופה וחתם בווירטוס בולוניה, שם הציג עונה בינונית. בסיומה התרחש אירוע מפתיע: המאמן סרג'יו סקריולו הודיע כי לונדברג לא בתוכניותיו לעונה הבאה, אך ימים ספורים לאחר מכן סקריולו פוטר. לוקה בנקי מונה במקומו, לא רק שהשאיר את לונדברג, אלא הפך אותו שוב לשחקן מרכזי.
בתום אותה עונה, לונדברג לא עמד בפיתוי להצטרף לגדול מכולם, ז'ליקו אוברדוביץ', בפרטיזן בלגרד. אלא שהעונה שם לא התנהלה כמצופה, גם בשל פציעה ממושכת. בסיומה, ולמרות חוזה לעונה נוספת, הודיעו לו במועדון הסרבי כי אינו בתוכניות. מאז הוא ללא קבוצה - וזו בהחלט בעיה, שכן מכבי מקבלת שחקן שלא שיחק כבר כחצי שנה.
הקשר הישראלי של לונדברג עובר דרך ארז ביטמן, שאימן אותו בנבחרת דנמרק. מדובר בגארד פיזי מאוד, בעל יכולת לקלוע בדרכים מגוונות, קשוח בהגנה, אלמנט שחסר מאוד למכבי. מעבר לכך, הוא שחקן שלוקח אחריות ברגעים המכריעים. בניגוד לרוב הרכש של מכבי בקיץ, שהיה חסר ניסיון ביורוליג, לונדברג מגיע כשחקן מנוסה שמכיר היטב את המפעל.
לא רכז טבעי
עד כאן אמרנו מה הוא כן. עכשיו, מה הוא לא: לונדברג איננו רכז טבעי או קלאסי, כפי שמכבי חיפשה. הוא אינו מנהל משחק טיפוסי, ודרך החשיבה שלו על המגרש שונה מזו של רכז.
מדובר בגארד שיכול לשחק בשתי עמדות הגארד, ולעיתים אף בעמדה מספר 3. זה אולי לא בדיוק סוג השחקן שמכבי חיפשה, אבל הוא בהחלט יכול להיות גורם מחבר משני צידי המגרש.
