לא בכל יום חותם שחקן ישירות מהמכללות וללא ניסיון מקצועני כשחקן בוגרים במכבי תל אביב, והמקרה עוד יותר מפתיע כשמדובר בשחקן יהודי. זהו סיפורו של בריילי אלברט, הגארד-פורוורד המתאזרח בן ה-24, שחתם הקיץ במכבי על חוזה ארוך טווח לשלוש עונות והושאל להפועל גליל עליון.
בריילי, ששיחק בעברו גם במדי נבחרת ארצות הברית למכביה, החל את קדם-העונה עם הצהובים לפני כחודשיים, לפני שהושאל לאליצור נתניה, וממנה עבר לאחר זמן קצר להפועל גליל עליון. בשבועות האחרונים הוא מחלים מפציעה ונכלל בסגל הקבוצה הצפונית, אך טרם ערך הופעת בכורה בליגת העל.
בראיון ראשון מאז חתם במכבי תל אביב ל"ישראל היום", מספר אלברט על הדרך שעבר, הבית היהודי בו גדל, החלומות הגדולים לעתיד עם מכבי תל אביב והמודל לחיקוי שלו בקבוצה.
"אני שמח להיות בישראל, המדינה מדהימה והאנשים נחמדים אליי מאוד. זאת השנה הראשונה שלי כשחקן בוגרים מקצועי והרגשתי שזה מקום טוב עבורי להתחיל בו את הקריירה שלי. בשבועות הראשונים שלי הייתי בתל אביב כחלק מקדם העונה של מכבי ועכשיו אני גר בצפון ונמצא עם הפועל גליל עליון. זה כמובן שינוי משמעותי מבחינת סגנון האזור. אני מאוד אוהב את הגליל עד כה ומאוד שמח מהבחירה שעשיתי", פתח אלברט את דבריו ושיתף בתחושותיו.
שנת חפיפה בכפר בלום
המתאזרח החדש של הצהובים יעבור שנת חפיפה והתאקלמות לכדורסל הישראלי והאירופי בחממה בכפר בלום, לפני שישוב בעונה הבאה לעונתו הראשונה בהיכל מנורה מבטחים. "אני מחלים מפציעה בקרסול וצפוי לשוב למגרשים בקרוב. אני בתהליך ההחלמה ורוצה להרגיש בריא לפני שאני עולה על הפרקט", הוסיף.
ספר לנו קצת על החיבור שלך ליהדות ולכדורסל.
"הכל התחיל מאבא שלי, שלימד אותי על היהדות ושלח אותי בגיל צעיר לתנועות נוער של תנועת 'מכבי' העולמית. גדלתי בבית יהודי בלוס אנג'לס ולקחתי חלק במחנות נוער יהודיים בפלורידה, וככה שמעתי לראשונה על משחקי המכביה וזכיתי לשחק בהם ולזכות פעמיים במדליות זהב עם נבחרת ארצות הברית. אני מאוד גאה בדת שלי ומתכנן ללמוד עוד על הדת והמדינה בזמן הקרוב".
איך המשפחה שלך הגיבה כשסיפרת להם כשאתה טס לשחק כדורסל בישראל בזמן מלחמה?
"המשפחה שלי חששה מעט בכלל המצב והסיטואציה, אבל כולם תמכו בי מאוד. במשפחה שלי כולם מכירים את ישראל ותמכו בי".
איך נוצר החיבור שלך עם מכבי תל אביב?
"האמת שזה סיפור מעניין. חיפשתי סוכן ישראלי ובחרתי אחד. הסוכן שלי פנה לכמה קבוצות וגם למכבי תל אביב, הוא הציג להם אותי והראה להם קלטות ביצועים שלי. הם התרשמו והתחלנו לדבר. התלבטתי בין כמה קבוצות, ולבסוף התלבטתי בין הפועל ירושלים למכבי תל אביב, אבל הרגשתי שהלב שלי היה עם מכבי.
"זה מהלך גדול ומשמעותי בשבילי לעבור מהמכללות למועדון גדול כמו מכבי תל אביב, ואני מודע לזה. עכשיו זו העבודה שלי ויש לי הרבה ללמוד ולהשתפר. השחקנים פה עוזרים לי להשתפר ואני מרגיש בר מזל להיות פה".
חתמת לשלוש עונות במכבי תל אביב, מה התכנון שלך קדימה?
"אני רוצה לשחק בעתיד במכבי תל אביב והמטרה שלי היא לשחק שם בעונה הבאה. גליל היא הבית שלי כרגע, אבל מכבי תמיד תהיה הבית שלי. הם הקבוצה הראשונה שלי בכדורסל המקצועני וכל החברים שלי שם. אני מחכה לעבוד קשה, לעשות עונה טובה ולהרוויח את המקום שלי בסגל של מכבי תל אביב בעונה הבאה.
"אני רוצה לשחק ביורוליג, זה חלום עבורי. המטרה שלי היא להיות השחקן הכי טוב שאני יכול להיות ולהפוך לשחקן הזה. אני רואה את משחקי היורוליג של מכבי תל אביב העונה והאווירה במפעל הזה פשוט מדהימה, לשחק שם יכול להיות יוצא דופן. אני מחכה לזה מאוד".
מה דעתך על היכולת שלהם העונה?
"אני בטוח שככל שיחלוף הזמן הדברים יסתדרו והקבוצה תשחק יותר טוב ותשתפר. יש למכבי אוהדים מדהימים שתומכים בה כל הזמן, וככל שהזמן יעבור הם יראו את התוצאות, הם רק צריכים להיות קצת סבלניים, ובעתיד נעשה דברים גדולים במכבי תל אביב".
"ארצה לשחק בנבחרת ישראל"
בריילי בן ה-24 הגיע בעברו לישראל מספר פעמים במסגרת המכביה ושיחק עם נבחרת ארצות הברית. מבחינתו, לשחק עבור נבחרת ישראל הבוגרת יכולה להיות הגשמת חלום נוספת.
"ארצה מאוד לשחק בנבחרת ישראל, אני חולם לשחק בנבחרת הלאומית ולחוות את זה. דיברתי עם מספר שחקנים ששיחקו בנבחרת ישראל בעבר, וכולם סיפרו לי כמה זה מיוחד. אהיה גאה מאוד לייצג את מדינת ישראל אם אקבל את ההזדמנות".
אתה חולם לשחזר את המסלול של ג'ון דיברתולומיאו?
"ג'ון אדם מדהים והוא מנטור יוצא דופן עבורי. הוא עזר לי בכל כך הרבה דברים על המגרש ומחוצה לו, ועוזר לי המון בכל יום. אבל אני חושב שהוא ירצה בשבילי שאעשה את המסלול שלי".
