השבת משחקי היורוליג לישראל מתקרבת בצעדי ענק ובעוד פחות מחודש הפועל תל אביב צפויה לארח את וילרבאן במשחק הראשון בהיכל מנורה מבטחים מזה שנתיים ושלושה חודשים. למרות הדיווחים על כך שהקבוצות הטורקיות מנסות לבטל את המהלך מאחורי הקלעים ולהוביל להצבעה חשאית, מנכ"ל היורוליג, פאוליוס מוטיונאס, התייחס לכך ואמר: "תל אביב בטוחה".
"יש לנו שתי קבוצות שם והשחקנים מדווחים שהכול רגוע" אמר בראיון ל"אל פאיס" הספרדי, "אנחנו עוקבים אחרי המצב, במיוחד באזורים שמחוץ לעיר. הפסקת האש מאוד שברירית, ואנחנו רק מקווים שתישמר".
לדבריו, "אנחנו מניחים שבטוח לשחק בישראל, אבל נגיע בעצמנו לתל אביב כדי לבדוק שוב ולוודא שהכול בטוח עבור השחקנים, המאמנים, השופטים והאוהדים. בליגה המקומית משחקים באולמות מלאים, הכול מתנהל כרגיל. אנחנו מבינים שמחוץ לתל אביב זה כמעט בלתי אפשרי, אבל כל עוד העיר עצמה שקטה, אנחנו מקווים לחזור לשם".
בהמשך התייחס גם לביקורת שהשמיע מאמן ולנסיה, פדרו מרטינס, בנוגע לכך שהוא וקבוצתו חוששים מלהגיע: "אנחנו מתקדמים צעד אחר צעד. יש דעות שונות ותפיסות שונות. גם הקבוצות הטורקיות לא משחקות בטורקיה, ובספרד נערכו משחקים בדלתיים סגורות. אנחנו מנסים לנווט בתוך כל המתחים הפוליטיים האלה. אם הכול יישאר רגוע, נחזור לישראל".
בנוסף, התייחס להגעת ה-NBA לאירופה והשיחות בין הצדדים: "אנחנו עדיין מדברים עם ה־NBA, וניפגש שוב כדי להמשיך את הדיאלוג, אבל יש אצלנו הרבה תסכול, כי לא משנה איזו הצעה אנחנו מעלים, הם לא נוקטים בשום צעד ממשי. למרות שאני אומר שאנחנו מדברים, אין כמעט התקדמות. הם פשוט ממשיכים עם התוכנית שלהם. ה־NBA כבר מדברים על ערים וקבוצות לליגה החדשה שלהם. מנקודת המבט שלנו, זה לא הכיוון הנכון. אנחנו רחוקים מאוד מהגעה להסכם, ולכן מתמקדים בעצמנו - בצמיחה שלנו. אנחנו לא מסתכלים אחורה ומחכים שהם יעשו משהו. היורוליג קיימת כבר 26 שנה ומצליחה מאוד.
"כפי שהם מציגים את זה, זו בשורה רעה. אין צורך בתחרות נוספת. כבר קיימות ארבע ליגות אירופיות, וזה יהיה חמישית. עם גישה נכונה הם יכלו לעזור, אבל אם זה יימשך כך, ה־NBA רק יפגע בכדורסל באירופה".
כשנשאל על האפשרות שימשיכו להתקיים לצד NBA אירופה, השיב: "כן, וזה לא רק עניין של מבנה, מדובר גם בהיסטוריה שבנינו. אי אפשר לשכוח את השווקים הגדולים ואת היריבויות שנוצרו. כבר היום האוהדים חווים את המשחקים הגדולים ביותר בכל מדינה. ליגה נוספת רק תבלבל ותכביד עליהם".
לסיום, התייחס לניסיונות של ה־NBA לגייס קבוצות אירופיות לפרויקט החדש: "הם מנסים למשוך אליהם חלק מהמועדונים ולהשאיר אחרים בחוץ – זה לא יעבוד. היינו בישיבות האלה, העלינו הצעות, אבל אין התקדמות. המודל של היורוליג שונה לגמרי: ה־NBA רוצה לבנות את הכדורסל סביב העסק, ואנחנו בונים את העסק סביב הכדורסל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו