ליגת ה-NBA באירופה צפויה לצאת לדרך בעוד שנתיים ולטרוף את הקלפים בכדורסל האירופי, אולם בשלב הזה לא תהיה שם נציגה ישראלית, כך הבהיר ל"ישראל היום" סגן הקומישינר מארק טייטום. את הדברים הוא אמר במסגרת מסיבת העיתונאים הבינלאומית לקראת פתיחת עונת 2025/26 ובין היתר הרחיב על התוכנית השאפתנית והסביר לפרטי פרטים כיצד הפרויקט יעבוד וההשפעה על ישראל.
"התוכנית היא בין 10-12 ערים מאנגליה, ספרד, צרפת, איטליה וגרמניה, אולי גם טורקיה ויוון, כמועדונים קבועים ובנוסף ארבעה מקומות פתוחים", אמר טייטום. "אנחנו יודעים שיש היסטוריה עשירה של כדורסל בישראל, מכבי תל אביב משתתפת רבת שנים ביורוליג, אנחנו רוצים שהם יהיו חלק מהליגה. בשלב המוקדם, אני חושב שהם צריכים להרוויח את המקום שלהם בליגה ולהעפיל אליה".
עם זאת הוא סייג: "התוכנית היא להתרחב במהלך השנים וישראל היא מקום שאנחנו רוצים להגיע אליו, יחד עם עוד מקומות במזרח אירופה. יש מקום לכל קבוצה, זו אחת המטרות שלנו, להראות שיש מגוון דרכים להגיע ל-NBA אירופה. אנחנו מתחילים ב-10-12 קבוצות, אבל מקווים להכפיל את הכמות בטווח של 7-10 שנים, אז אנחנו מקווים שיהיה מקום גם לקבוצה ישראלית שתשתתף על בסיס קבוע".
"ליגה חצי פתוחה עם זכייניות"
טייטום חשף שהמטרה להשיק את הליגה בעוד שנתיים ואמר כי תוך חודשיים דברים אמורים להתבהר. "היו לנו שיחות ראשוניות עם מספר משקיעים. הבנק JP מורגן הוא המשקיע המרכזי בפרויקט ואנחנו מאמינים שיש מקום לשיווק יותר גדול של הכדורסל באירופה. בערים כמו לונדון, מנצ'סטר או רומא, אין מועדון בכיר בליגה הבכירה", אמר טייטום.
הוא הוסיף בנוגע למטרות: "רק כדי להיות ברור, אנחנו חושבים שיש הזדמנות מסחרית באירופה, אבל זו לא הסיבה העיקרית. יש היסטוריה ארוכה ומסורת של כדורסל אירופי. זה הספורט הצומח ביותר באירופה והספורט השני אחרי הכדורגל, אבל אנחנו רואים הזדמנות להמשיך להאיץ את הצמיחה של הענף ברחבי אירופה ולשרת קהלים שאינם חלק.
"אם תסתכל על היורוליג או על שאר הליגות הבכירות באירופה, אין בכלל פרנצ'ייזים בבריטניה, אין פרנצ'ייז קבוע בפריז, ברומא, בברלין. אלה חלק מהשווקים הגדולים ביותר באירופה שלא מיוצגים בליגת כדורסל בכירה. זה המוקד שלנו, כי היום הליגה הבכירה לא פתוחה לכל המועדונים באירופה. יחד עם פיב"א, אנחנו רוצים ליצור ליגה חצי פתוחה, שיש לה מקומות פתוחים לכל השווקים, אבל שתהיה לה זכיינויות בשווקים הגדולים שאינם חלק מהכדורסל האירופי כיום".
הוא סיכם את דבריו בנושא והבהיר: "העניין הוא באמת לקחת מערכת מאוד מפורקת ולא מסונכרנת עם ליגות חופפות, מה שמקשה מאוד על האוהד לעקוב אחרי דרך הדברים, ולסנכרן הכול. זה החזון שלנו ולמה אנחנו חושבים שזה הגיוני. אגיד גם שבמציאות השותפים הנכונים יושקע יותר כסף בקידום הכדורסל".
סגן הקומישינר אישר כי בריטניה תשחק תפקיד משמעותי בליגה החדשה שתוקדם ואמר: "בריטניה הולכת לשחק תפקיד משמעותי ב-NBA אירופה. אני חושב שהעובדה שבפעם הראשונה אי פעם יהיו זכייניות קבועות בבריטניה שישחקו כדורסל בליגה בכירה ברחבי אירופה, זה ימשיך להזין ולהאיץ את הצמיחה של כדורסל בבריטניה".
איך אפשר להגיע ל-NBA?
השאלה העיקרית היא כמובן כיצד אם בכלל ה-NBA תשתלב עם היורוליג וטייטום סיפר: "הייתה לנו שיחה טובה מאוד והסכמנו על עקרונות מסוימים. אנחנו מאמינים שיש מקום אצלנו לכל מועדון באירופה, כולל המועדונים הקיימים ביורוליג. לכן אנחנו רוצים לכלול אותם באקוסיסטם שלנו, ואנחנו חושבים שיש דרך לעשות זאת. נמשיך לעבוד עם היורוליג ועם פיב"א כדי לראות אם נוכל להגיע לפתרון עבור כל הכדורסל. בסופו של דבר זה כדי לשרת את האוהדים".
לפי התוכנית ה-NBA אירופה תהיה הליגה הבכירה וה-BCL מתחתיה. הדרך להגיע ל-NBA תהיה באמצעות זכייה במפעל המשני או זכייה באליפות בליגות המקומיות. "הליגה הזו תכלול שילוב של מועדונים קיימים, מועדוני כדורגל שאין להם קבוצות כדורסל ורוצים אחת וגם אולי סתם אנשים פרטיים שרוצים ליצור קבוצת כדורסל מאפס", סיפר טייטום.
"יהיו ארבעה מקומות פתוחים שקבוצות מרחבי היבשת יוכלו להעפיל אליהם על בסיס שנתי דרך תהליך שקוף ומבוסס, בין אם על ידי זכייה בליגות המקומיות שיוביל אותן לליגת האלופות, או שנקים טורניר פלייאין גדול של האלופות המקומיות. כך זה ייתן תמריץ לקבוצות להשקיע בשחקנים, מאמנים, תשתיות ופיתוח בסיסי. הם יודעים שאם הם יזכו בליגה המקומית, יש להם סיכוי להצטרף ל-NBA".
