"בוא נגיד שכמות הדקות של הישראלים בפורטלנד יותר גבוהה מכמות הדקות שלהם בהפועל תל אביב ביורוליג", המשפט הזה שייך לאחד מגדולי שחקני העבר של הפועל ת"א וגם אוהד הקבוצה, תומר שטיינהאור, שמתאר בהומור את המצב העגום של דקות המשחק של השחקנים בישראל אצל האדומים.
92 דקות של תומר גינת אחרי שמונה משחקים ועוד חצי דקה לגיא פלטין - זהו מאזן הדקות שלהם ביורוליג. בחישוב פשוט, הישראלים מקבלים 6% מסך הדקות של הקבוצה עד עכשיו ביורוליג. בפועל, רק שחקן אחד משחק בצורה תדירה, אליו עשוי להצטרף ים מדר לכשיחזור מפציעתו. קפטן הקבוצה, בר טימור, עדיין לא שיחק כלל, וארבעה ישראלים כלל לא נרשמו למפעל: עוז בלייזר, איתי שגב, יפתח זיו וסנדי כהן.
הסיטואציה הזו הייתה צפויה בחלקה, אבל לא בצורה כזו דרסטית. נציג הבעלים, שמעון אמסלם, אמר באחרונה בראיון ל"ישראל היום": "הישראלים יקבלו את הדקות שלהם, הם מאוד משמעותיים ובדרך ישתנו הרבה דברים״. העניין הוא שדברים לא ישתנו אלא אם יקרו דברים יוצאי דופן כמו פציעות. נראה שהישראלים נמצאים בבעיה, אבל כנראה שלפחות רובם השלים עם המצב הקיים.
״כיף לראות את הפועל, אבל העניין עם הישראלים צורם ומפריע להרבה אוהדים שרוצים את הזהות והחיבור" אומר שטיינהאור, "מצד שני, זה כנראה מה שצריך. הפועל היא קבוצה חדשה ביורוליג שצריכה לעשות רושם ראשוני טוב ולהגיע למטרה שלה - הפלייאוף. בדברים האלה תלויים השם של המועדון והעתיד שלו. לאוהדי הפועל קשה עם הסיפור הזה. אין ספק שזה מפריע".
סנטר העבר מסביר: ״עופר ינאי הוא לא איש של תהליכים והדרגתיות. הוא הולך על הכל אול אין. הוא בנה קבוצה יקרה עם שחקנים תותחים וזה עובד. תראה איך הפועל נראית ואיך מכבי תל אביב נראית. התופעות האלה לא רק בהפועל. בפרטיזן בלגרד אין כמעט שחקנים מקומיים. כמה ספרדים משחקים בריאל מדריד ובברצלונה? הרבה קבוצות איבדו מהציביון. הגישה השתנתה. היורוליג הפך למיני NBA. זה הכיוון".
למרות המצב, כמעט ולא שומעים על תלונות או בעיות מתוך הקבוצה. רק טימור הביע מחאה על כך שלא התלבש למשחק הראשון ביורוליג, אבל זה עבר מהר מאוד והשחקן הבין את מקומו. יש לכך מספר סיבות, שהעיקרית ביניהן היא העובדה שהשחקנים ידעו את מעמדם מראש. אף אחד לא מכר להם אשליות.
שטיינהאור: "היה תיאום ציפיות. הם ידעו בדיוק מה הולך להיות. היה ברור שביורוליג ישחקו תומר גינת וים מדר ושאר השחקנים מיועדים בעיקר לליגה. מצד שני, עופר ינאי דואג להם. השכר שלהם מצוין ושחקנים קיבלו הארכת חוזים. המועדון מראה להם שהם עדיין חשובים״.
מעבר לגינת, מדר וכנראה שגם פלטין, שאר הישראלים שלא משחקים ביורוליג לא היו מקבלים אופציה מקצועית טובה יותר ברמות הללו עם השכר והחוזה שהם מקבלים כעת. הם יודעים שלא יהיו להם אופציות טובות יותר בכדורסל הישראלי. מעבר לכך, יש להם את הדקות הכמעט מובטחות בליגת העל וכשתיגמר היורוליג, לפחות כל החלק של העונה הסדירה ובתקווה גם הפלייאוף, הם יהפכו ליותר משמעותיים.
"למעשה הפועל בנתה שתי קבוצות" אומר שטיינהאור, "אבל השאלה הגדולה היא מה המועדון יצליח להפיק מהישראלים שלא משחקים ביורוליג לקראת שלבי ההכרעה של העונה בישראל, שם היא תצטרך אותם. כאן בא לידי ביטוי הניסיון הרב של דימיטריס איטודיס, שלא פחות מזה שהוא מאמן, הוא יודע גם לנהל סגל רחב של שחקנים. אפשר לומר שהפועל מנוהלת ברמות הכי גבוהות".
