לוני ווקר, הכוכב החדש של מכבי תל אביב, התראיין ל"sportklub" הסרבי בראיון שפורסם היום (שבת) והתייחס לבחירה ביורוליג ובקבוצה הישראלי.
כשנשאל כמה הוא מוכן יותר לעומת הפעם הראשונה שניסה את כוחו באירופה, השיב ווקר: "אלף פעמים יותר טוב". הגארד הסביר את השינוי בגישה: "השאיפות שלי עכשיו שונות לחלוטין. בשנה שעברה כולם ידעו מה המטרה שלי כשהגעתי לאירופה. באמת רציתי לחזור ל-NBA, ולכן אופן המשחק שלי היה קצת שונה. זה היה יותר 'בואו נראה מה אני יודע' ופחות 'בואו ננצח כקבוצה'. ואני חושב שזה עושה הבדל גדול".
ווקר הוסיף על המוטיבציה החדשה שלו בעונה הנוכחית בישראל: "אני נכנס לעונה הזו כשחקן מכבי, יש לי חוזה. עכשיו אני רוצה לנצח. אני רוצה להחזיר את מכבי למקום שבו היא הייתה, ואני לוקח את זה ברצינות רבה. הניסיון שלי בעונה שעברה בז'לגיריס קובנה רק יצר לי תיאבון גדול יותר. עכשיו אני רעב. אני מחכה בכיליון עיניים".
האמריקני שיחק ארבע עונות בסן אנטוניו ספרס, עונה אחת בלוס אנג’לס לייקרס ועונה אחת בברוקלין נטס. בז'לגיריס שיחק 19 משחקים באירוליג, ורשם ממוצע של 13.6 נקודות, 3.2 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים. בפילדלפיה ב-20 משחקים עמד הממוצע שלו עמד על 12.4 נקודות, 3.2 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים למשחק.
השחקן ששכנע את ווקר להגיע ליורוליג
ווקר ציין גם את חשיבות ההמלצה שקיבל מקנדריק נאן, שחקן פנאתינייקוס וה-MVP של עונת 2024-25 בליגה, איתו שיתף פעולה בלוס אנג’לס לייקרס בעונת 2022/23: "הרעיון להגיע לאירופה נולד בזכות נאן. הוא אחד מהאמריקנים הראשונים שהרגישו כאן בנוח. הוא הראה שזה אפשרי. כשיש שחקן כזה, נוצר אפקט שרשרת. הוא אדם נהדר. אני אסיר תודה שיש לי מישהו כזה בצד שלי".
ווקר הוסיף על ההשפעה של נאן על שחקנים אמריקנים נוספים שמגיעים לאירופה: "אני הייתי הבא בתור. עכשיו מגיעים עוד שחקנים אמריקנים, ואני משתדל לענות להם על כל השאלות ולהסביר את ההבדל בין NBA לאירוליג. עד היום אנחנו עדיין מדברים על הכל".
