יונתן אלון הוא לא עוד מאמן בהפועל ירושלים. הוא "מאמן בית". "בגיל 7 אבא שלי קנה לי מינוי ליציע ומאז אני בירושלים", הוא אומר בראיון מיוחד ל"ישראל היום", "כשאני מסתכל ליציע אני רואה שחקנים ששיחקו איתי, חברי ילדות והמון פנים מוכרות. אחרי 20 שנה שבהן הייתי בכל תפקיד במערכת הגעתי לעמוד בראשה, וזו היתה קפיצה מטורפת".
מתברר שתהליך ה"בישול האיטי" בקריירה של המאמן בן ה־42 הביא לכך שהתבשיל יהיה מצוין. אות והערכה לכך הוא קיבל לאחרונה עם חידוש החוזה שלו לעונה הבאה. אלון הביא העונה את הקבוצה עד המשחק השלישי והמכריע על האליפות מול מכבי תל אביב. המשחק, כידוע, לא התקיים בגלל המלחמה ולא הוכרזה אלופה.
אלון עשה הכל במועדון: היה שחקן ואימן במחלקת הנוער, היה עוזר מאמן בקבוצה הבוגרת, היה המנהל המקצועי שלה, ובעונה וחצי האחרונות הוא המאמן הראשי. העונה החולפת היתה הראשונה המלאה שלו כמאמן ראשי בליגה הבכירה בקריירה שלו. "אני חלק מהמועדון הזה הרבה שנים ואני בכדורסל כבר 20 שנה", אומר אלון, "בעולם של ספורט בריא שעושים הרבה תפקידים ומתמקצעים - עם המטען הזה הגעתי לתפקיד המאמן הראשי. זה מאוד טבעי ונכון שזה קורה עם מישהו שגדל במערכת.
"אני רואה את זה גם בתגובות שאני מקבל כמו 'איזה כיף שזה אתה'. זה גורם לאנשים להזדהות. הפועל ירושלים זו לא רק קבוצת כדורסל - זו קהילה, וראינו את זה היטב במלחמה. זה גורם לנו להבין מה המשמעות של מה שאנחנו עושים ונותנים. אנחנו נותנים ערך אמיתי".
היתה מעליך תווית של חוסר ניסיון כל העונה. איך התמודדת עם זה?
"אני לא בן אדם שביקורת תגרום לו לא לישון בלילה. לי בעיקר חשוב מה אומרים עלי הבוסים שלי, השחקנים שלי והמשפחה שלי. עם זאת, אני יודע שמי שעובד בספורט חשוף לביקורת ואני קשוב לה. אני שומע וחושב אם יש משהו בדברים. אם כן, אני אקח את זה לתשומת ליבי וכך אהיה יותר טוב.
"הפרמטר של הניסיון הוא חשוב, אבל הוא לא הכל. ידעתי שאני במינוס בנקודה הזו וניסיתי לחפות על זה ביצירתיות, בעבודה קשה. אני לא מתחמק מהנקודה של חוסר הניסיון, אבל אני בטוח שיש דרך לפצות עליה.
"אני יכול לומר שאין לי רגשי נחיתות מול אף אחד. אני עובד תוך אמונה שלמה בעצמי. פעם אמר לי מישהו שהיה מנטור שלי: 'תכבד את כולם, אבל אל תספור אף אחד'. כשקיבלתי את הקבוצה לפני עונה וחצי הפתעתי את עצמי. לא היה שום לחץ, מלבד לחץ מעורר. אני עושה את העבודה בכיף, אני נהנה, אני מרוכז ויש לי תחושה טובה".
על העונה שעברה הוא אומר: "היה לנו גל פציעות גדול, וידענו להתגבר עליו ולהגיע להישגים טובים. לא כל קבוצה היתה עומדת בזה. יש קבוצות שדבר כזה היה עלול להביא אותן למקומות לא טובים".
"יש פה משהו נכון"
היתה ביקורת שהמחליפים לפצועים לא היו ברמה מספקת.
"במהלך העונה אנחנו תלויים אך ורק במה שיש בשוק. עניינית לא היו תחליפים טובים מאלה ואני מכיר את הנתונים. גם מי שהגיע ידע לסייע לנו. גם בעניין הזה אנחנו בודקים את עצמנו ואם נוכל לעשות טוב יותר בעתיד - נעשה".
אתם מועדון שדוגל בקו סולידי לעומת הפועל תל אביב, למשל, המאוד רועשת.
"אני לא מתייחס לאחרים. אנחנו מועדון שהוא תבנית של האופי של האנשים שמנהלים אותו - מתן אדלסון, גל מקל, דן שמיר ואני. כולנו אנשים של דרך וכאלה שלא קופצים בראש ולא רוצים לעשות רעש. כשזה עובד, אנשים אומרים עלינו 'איזה יופי', 'איזו דרך'. כשדברים לא עובדים, אומרים עלינו שאנחנו חושבים בקטן.
"אני יכול לומר שבמועדון הזה קורים המון דברים טובים. אתה יודע כמה שחקנים רוצים לבוא לשחק אצלנו, וזה לא רק בגלל הכסף. הם רואים שיש פה משהו נכון, איך מטפלים בשחקנים ואיך המועדון דואג להעמיד עבורם את אנשי המקצוע הכי טובים".
איך נראית בניית הקבוצה לעונה הבאה?
"נעשו פה ארבע החתמות של עבודה מדהימה. המועדון הצליח להשאיר את ג'ארד הארפר, קאדיו קרינגטון, יובל זוסמן ורועי הובר. זה 4 מ־4. יש לנו שבעה שחקנים שממשיכים ואנחנו צריכים למצוא את החתיכות החסרות בפאזל. סימנו כמה שחקנים, אבל אני לא בלחץ ששחקנים יחתמו מחר".
בעבר התבטאת שהמערכת לא בנויה לשחקן של מיליון דולר.
"זה היה בעבר, זה היה כשמתן אדלסון רק הגיע. הכוונה שלי היתה שאנחנו קודם כל צריכים לבנות מערכת כדי לקלוט שחקנים בסדר הגודל הזה. בקבוצה שהיתה אז לא היה נכון להכניס שחקן כזה ולערער את הכל. היום הסיפור שונה לגמרי והמערכת כבר במקום אחר. בראייה לאחור הדברים היו מאוד נכונים לתקופה ההיא".
עם יד על הלב, האמנת שהארפר יהיה כל כך טוב?
"האמנתי. זה לא מתחיל בשחקן אלא בבן אדם. אספר לך סיפור: אחרי שפרצה המלחמה ולא היה ברור מה קורה עם המשחק השלישי בגמר הפלייאוף - עשינו זום לשחקנים. הכל היה בערפל ולא ברור, ואז הארפר אמר: 'תגידו לנו מתי ואיפה המשחק ואנחנו באים לקחת אליפות'. כל זה כשידוע שהזרים עוברים מכבש לחצים ורבים רוצים לברוח.
"זה מראה לך מיהו. תוסיף לזה את החוזק שלו, הכישרון, המהירות והמנהיגות, ותבין למה אמרתי כבר בתחילת העונה שיש לנו יתרון בעמדה מספר 1. עם כל זה הוא צנוע וכל הזמן רוצה להשתפר".
אם לא הופתעת ממנו, אז כן הופתעת שהצליחו להשאיר אותו לעונה הבאה.
"זה הישג עצום למערכת. מדובר על שחקן שהוא בטופ הרכזים של אירופה. זה הישג שהוא כל כולו של מתן, גל ודן".
"בלי הקהל אי אפשר"
זה הזמן להסתכל אל עבר העונה הבאה. הפועל ירושלים כבר בעיצומה של מכירת המינויים. גם העונה החליטו במועדון לפתוח מכירה של מינויי ליגה בלבד, במחיר מופחת, לנוכח אירוח משחקי היורוקאפ בחו"ל. ביום הראשון למכירה נמכרו לא פחות מ־1,200 מינויים, ובמועדון מאמינים שתהיה צמיחה משמעותית בכמות המינויים, שעמדה בעונה שעברה על כ־4,300.
אצל אלון שגדל ביציע, לקהל יש משמעות עצומה: "מה שהאוהדים שלנו עשו בפלייאוף היה דבר נדיר. הרגשנו שאנחנו לבד באולם איתם ביחד גם במשחקי החוץ. לא יכול לתאר כמה זה חשוב. לא היינו מגיעים לאן שהגענו בלי הדחיפה המטורפת הזו. בלי הקהל אי אפשר".
מה אתה יכול להבטיח לקהל לקראת העונה הבאה?
"קודם כל אני מקווה שהמשחקים יחזרו לישראל. אני מבטיח שכל אחד מאיתנו יעשה הכל כדי ללכת על כל ההישגים והתארים. חשוב לקהל לראות שחקנים שקופצים על הפרקט, וזה מה שיהיה. אני מבטיח שנמשיך להיות קבוצה נשכנית שלא כיף לשחק נגדה ומשבשת את משחק היריב.
"המטרה בהתקפה תהיה להרים את הקצב. קרה משהו בהפועל ירושלים, אם זה ביציע ואם זה במגרש. אנחנו קבוצה שהציתה את הדמיון והמטרה היא להמשיך מאיפה שהפסקנו".
כמה יריבות משמעותיות לא יהיו ביורוקאפ בעונה הבאה, אתם הולכים על זכייה?
"זה בהישג יד, אני לא בורח מזה. חובת ההוכחה עלינו. זה לא יהיה קל. המטרה היא לזכות ביורוקאפ ולהגיע ליורוליג. זה לא אומר שזה יהיה שלנו, אבל אנחנו מסוגלים".
מי המאמן שהוא המודל שלך?
"עבדתי עם הרבה מאמנים טובים ומכל אחד לקחתי משהו. בסוף מה שאני רוצה זה להיות הגרסה הכי טובה של עצמי. אני לא מנסה להיות מישהו אחר. אני יכול להיות רק אני ולא שואף להיות אף אחד אחר".