בסוף יתברר שלצד עונת שפל ביורוליג, מכבי תל אביב תעשה עונה מצוינת בארץ. בינתיים היא בהחלט בדרך לשם: בגביע המדינה היא כבר זכתה, לאחר מכן סיימה במקום הראשון בליגת העל, ובהמשך טיילה ללא הפסד עד לגמר הפלייאוף, שם תחכה לה הפועל תל אביב או הפועל ירושלים – כשבידה יתרון הביתיות.
ביום שישי בחולון קיבלנו דוגמה לעליונות של מכבי בישראל. היא הגיעה לאולם המאיים בחולון ובהילוך שני, בלי מאמץ מיוחד, ניצחה בדו-ספרתי ועלתה לגמר הפלייאוף. כך זה נראה לאורך כל העונה. הבדלים עצומים קיימים בין מכבי של היורוליג למכבי של הליגה. מה שלא עבד במפעל האירופי, עובד היטב – ולעיתים אף בקלות יתרה – בזירה המקומית. אותה מכבי, שסבלה קשות ביורוליג, מסתדרת היטב בליגה הישראלית. יש לכך מספר סיבות.
ראשית, ביורוליג מכבי מתמודדת מול קבוצות שלהן 8–9 זרים. לזה הסגל שלה לא מספיק טוב. כשיורדים לחמישה זרים – הכמות המותרת בליגה – הסיפור שונה לחלוטין. למכבי יש חמישיית זרים מצוינת ומאוזנת: רוקאס יוקובאיטיס, ג'ימי קלארק, ליוואי רנדולף, טרביון וויליאמס. החבורה הזו רצה ביחד כבר זמן רב, והיא מחוברת ומתואמת מאוד. בנוסף, בתוך חבורת הזרים יש שניים שמכירים היטב את הליגה – רנדולף וג'יילן הורד – וזהו יתרון נוסף.
רומן סורקין כשובר שוויון
למכבי יש גם שלד ישראלי חזק, שרובו רץ כבר כמה שנים ביחד וצבר ניסיון משמעותי. לסגל הישראלי יש חשיבות עליונה. במכבי משחק הישראלי הטוב ביותר בליגה – רומן סורקין – סוג של שובר שוויון. לצידו תמיר בלאט, והשניים יוצרים ציר ישראלי משובח שספק אם יש ליריבות הגדולות הפועל ת"א והפועל ירושלים.
בנוסף להם, ג'ון דיברתולומיאו הוא כוח משמעותי בליגה הישראלית גם בגילו, ורפי מנקו, שגם הוא במועדון כבר מספר שנים, צבר קילומטראז' וניסיון. כמובן, אי אפשר להתעלם מהניסיון הרב של עודד קטש ומהתרומה שלו כמאמן שמכיר היטב את המועדון.
רוצה להחזיר את הכבוד
מכבי בנויה היטב לליגה, אולי הכי טוב מבין כל הקבוצות. היא מגיעה רעבה מאוד לשלבי הסיום אחרי המפלה ביורוליג, ורוצה להחזיר את הכבוד. ניתן להרגיש היטב שהשחקנים נחושים להוכיח את עצמם.
כמובן שבגמר זה כבר יהיה סרט אחר. מי שלא תגיע – הפועל ת"א או ירושלים – תציג רמת התנגדות גבוהה בהרבה מזו של היריבות שמכבי פגשה עד כה בפלייאוף. אבל מכבי מגיעה בתנופה, בטוחה בעצמה, מחוברת, מנוסה ועם יתרון ביתיות. אם זה ייגמר עם דאבל בארץ – זה יהיה די מדהים, לאור השפל ביורוליג והעוצמות של שתי היריבות הגדולות. מדהים, אך בהחלט אפשרי.
