יכול להיות שהכדורסל הישראלי עומד בפני שינוי משמעותי בקיץ הקרוב – ואולי גם בפני סערה גדולה. בכל פעם שנוגעים בתפוח האדמה הלוהט שנקרא מספר הזרים, צצות מחלוקות קשות ומאבקים. אם אכן יועלה מספר הזרים – האם מדובר בעוול כלפי השחקנים הישראלים, או במגמה בלתי נמנעת?
ישראל היא אחת המדינות עם מספר הזרים הנמוך ביותר בליגות המרכזיות. באיטליה, צרפת וגרמניה מותר לרשום 6 זרים, בטורקיה 7. בספרד אמנם מותר רק שני אמריקאים, אך מספר הזרים הכולל יכול להגיע ל־8.
בעונה האחרונה שיחקו בליגת העל לפי שני מתווים: שיתוף 4 זרים שמזכה במענק מיוחד, או שיתוף 5 זרים ללא מענק. לקראת העונה הקרובה, המגמה היא לאפשר שימוש ב־5 זרים כסטנדרט, ואף לאפשר שיתוף 6 זרים – במחיר קנס כספי.
יו"ר מנהלת הליגה, ארי שטינברג, התייחס למגמה בריאיון שהעניק ל"ישראל היום": "אין מה לעשות – זה הכרחי. אין מספיק ישראלים טובים שיוכלו לשחק בליגת העל", הצדיק שטיינברג את המהלך. "בסופו של דבר, האוהדים רוצים ניצחונות, ובשביל זה צריך את השחקנים הכי טובים שאפשר. אם נצטרך להביא יותר זרים כדי לשחק כדורסל טוב יותר – זה מה שנעשה".
אם ההצעה תצא לפועל, סביר להניח שארגון השחקנים לא יישאר אדיש – ויתפתח מאבק. הוויכוח סביב רמת השחקנים הישראלים הוא ותיק. גם השאלה האם הם תורמים מספיק לקבוצות בליגת העל נידונה כבר שנים. אך הקיץ נכנס לתמונה מרכיב חדש: המכללות בארצות הברית.
מאז שהחלו לשלם שם כספים משמעותיים לשחקנים, הפכו הקולג'ים ליעד מועדף. שלושה שחקנים ישראלים כבר יצאו הקיץ – עומר מאייר, רון ציפר ויובל לוין – וההערכה היא שבסופו של דבר ייצאו בין 7 ל־8 שחקנים נוספים, מה שעלול ליצור מחסור אמיתי בדור השחקנים הצעירים. בנוסף, מצדדי הגדלת מספר הזרים מזכירים שהחל מהעונה שעברה, הליגה גדלה ל־14 קבוצות.
"עומר מאייר בוזבז"
מולי קצורין, מבכירי המאמנים בישראל, טוען שיש מספיק שחקנים ישראלים טובים לליגה בשיחה עם "ישראל היום" – אך לא בזכות חוקים: "הכול תלוי בשחקנים, והכול תלוי במאמנים. אני קורא לקולגות שלי לא לפחד ולתת לצעירים לשחק. עומר מאייר בוזבז שנה על הספסל – זה פשוט לא יאמן. אנחנו מדינה קטנה, אבל מי שטוב – פורץ קדימה. ראה בן שרף. יש שחקנים טובים בליגה הלאומית, ויש גם שחקני נוער שיכולים להשתלב בליגת העל תוך שנתיים".
קצורין מתנגד נחרצות לחוקים מלאכותיים: "יש חוק צעירים, חוק כזה וחוק אחר. צריך לבטל הכול ולקבוע שכל קבוצה תרשום חמישה זרים – ומשם נתקדם. לא צריך לפחד ממספר הזרים, כי השחקנים הישראלים הטובים ימצאו את מקומם".
בעונה שעברה שחקן העונה היה רומן סורקין – אך כנראה שזה היה חריג. העונה שוב נבחר זר: ג'ארד הארפר. השחקנים הישראלים נתנו עונה סבירה, עם כמה פריצות מרשימות: גור לביא, עונת שדרוג ליובל זוסמן, המשך הדומיננטיות של רומן סורקין, והתבססות בצמרת של נתנאל ארצי וניב משגב. מנגד, יותם חנוכי נסוג לאחור, ואור קורנליוס נעלם על הספסל של הפועל ירושלים.
הליגה נשלטת על ידי זרים
ברשימת 20 המובילים בנקודות ובמדד – מופיע ישראלי אחד בלבד. 16 ישראלים בלבד סיימו את העונה עם ממוצע נקודות דו-ספרתי. הליגה הזו עדיין נשלטת על ידי זרים, ודווקא בשלבי ההכרעה – הפלייאוף והמשחקים הגורליים – הפער בין הזרים לישראלים ניכר עוד יותר.
שרון אברהמי, המאמן המזוהה ביותר עם קידום שחקנים ישראלים, אומר לאחר העונה המוצלחת של גור לביא ל"ישראל היום": "הכול תלוי בכמה שחקנים ילכו למכללות. אם נגיע למספרים של 15–20 – ייווצר ואקום. אם זה יהיה פחות מעשרה – זה סיפור אחר.
"יש גם בעיה נוספת: שלוש הגדולות שואבות את מרבית השחקנים הישראלים ובונות סגלים של 15–16 שחקנים. אני מאמין שאם לא תהיה נהירה לקולג'ים – יש מספיק שחקנים. יש גם שחקנים טובים בליגה הלאומית. אני תמיד מאמין בישראלים, ולא בטוח שצריך להעלות את מספר הזרים.
"ככל שנותנים לישראלים הזדמנויות – הם מוכיחים את עצמם. הייתה עונה טובה לשחקן הישראלי, לא מעט התקדמו. יש כאן 12–13 ישראלים דומיננטיים בליגה. המדד לאיכות – הוא הנבחרת. והנבחרת של ישראל היא אחת החזקות ב־20 השנים האחרונות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו