מאז הערב ההוא ב-19 באפריל 1993, שבו הפועל תל אביב הניפה את גביע המדינה, מחכים אוהדי הקבוצה לעוד רגע כזה – עוד תואר, עוד סיבה לחגוג באמת.
במשך שלושה עשורים, ניסו האדומים לשבור את הבצורת, לפעמים עם קבוצות נוצצות ותקוות גבוהות, אך לרוב בתור אנדרדוג מובהק. פעם אחר פעם, כשהקבוצה מגיעה למשחקים הגדולים באמת – היא פשוט לא הצליחה לעשות את זה.
בליגת העל, הפועל תל אביב הגיעה מאז 1992 לא פחות משש פעמים לגמר הפלייאוף. פעמיים מתוך השש (בשנתיים האחרונות) הסדרה הגיעה למשחק שלישי ומכריע – סיטואציה שבה הכול פתוח, המתח בשיאו, ואין יותר דרך חזרה.
כזכור, בשני המקרים, מי שחיכתה מהצד השני הייתה לא אחרת מאשר מכבי תל אביב, שנהנתה מיתרון הביתיות וידעה לשמור על קור רוח ברגעים המכריעים.
גם בגביע המדינה, הניסיון לשבור את תקרת הזכוכית לא הצליח. בעונת 1993/94, שנה בלבד אחרי אותה זכייה אחרונה, הגיעה הקבוצה שוב לגמר – אך הפסידה 64:53 למכבי תל אביב.
בעונת 2021/22, כמעט שלושה עשורים מאוחר יותר, שוב הגיעה הפועל תל אביב לגמר, והפעם מול בני הרצליה – יריבה נחותה על הנייר,אבל גם שם, דווקא כשנראה שהמזל עשוי להשתנות, נרשם הפסד נוסף – 87:82.
בגביע ווינר, טורניר טרום העונה שאמנם נחשב פחות יוקרתי אך עדיין נושא תואר – הפועל תל אביב הצליחה להגיע פעם אחת בלבד לגמר, בעונת 2022. גם שם, כמו כמעט תמיד במשחקים מהסוג הזה, חיכתה בצד השני מכבי תל אביב. למרות קרב צמוד ורגעים שבהם היה נדמה שחל שינוי באוויר – המשחק הסתיים ב-88:84 לצהובים, והזדמנות נוספת הלכה לאיבוד.
סך הכל הפועל תל אביב הגיעה ל-8 גמרים בליגה/גביע ב-32 השנים האחרונות, ביניהם היו גם 4 משחקי הכרעה על תואר בהם האדומים לא עמדו במשימה ונותרו מאוכזבים.
ואפילו בליגה הלאומית, לא הכל עבר חלק. בעונת 2010/11 הגיעה הפועל תל אביב לגמר מול מ.כ הבקעה – סדרה של הטוב מחמישה משחקים על הכרטיס לליגת העל. התקוות היו גבוהות, הקהל ליווה את הקבוצה לכל אולם, אבל זה נגמר במהירות – הפסד 3:0 מוחץ שהחזיר את כולם לקרקע.
שנה לאחר מכן הצליחו האדומים להשלים את המשימה, לחזור לליגת העל ולסיים ראשונים בליגה הלאומית – אך עם כל הכבוד, גם אז לא מדובר בתואר של ממש אלא בהישג דרך ההכרח.
כל אלה הופכים את סדרת גמר היורוקאפ הנוכחית ליותר מסתם התמודדות על תואר אירופי. עבור הפועל תל אביב, מדובר בהזדמנות נדירה לפרוץ את המחסום ההיסטורי, לשנות את הנרטיב שמלווה אותה כבר שנים, ולחולל מהפכה תודעתית שתהיה הרבה יותר מסתם זכייה בגביע.
משחקי גמר היורוקאפ משודרים ב"ישראל היום". רוצים להתכונן לצפייה במשחק ולא בטוחים איך? למדריך הכתוב לחץ כאן.
מחר (שישי) ב-21:00 שידור חי באתר ובאפליקציית "ישראל היום": הפועל תל אביב מתארחת בגראן קנאריה למשחק השני בסדרת הגמר של היורוקאפ. ניצחון – ואחרי 32 שנים בצורת התארים תישבר. הפסד – והסדרה תלך למשחק שלישי ומכריע בסמוקוב ביום רביעי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו