אחרי הדרבי התל אביבי המאכזב, בו הובסה הפועל תל אביב על ידי היריבה העירונית ב-18 הפרש, הקבוצה של דימיטריס איטודיס מוצאת את עצמה מול אתגר מנטלי ומקצועי משמעותי. התבוסה בדרבי, שהגיעה אחרי משחק מעורר תקווה ביורוקאפ, הותירה תחושת החמצה בקבוצה ובקרב האוהדים.
כזכור, במשחק מול בדאלונה במסגרת המחזור התשיעי ביורוקאפ, ניתן היה לראות ניצוצות של טביעת האצבע של איטודיס. תרגילים חדשים ואגרסיביות שלא ראינו עדיין בהגנה הצביעו על התקדמות, אך התבוסה בדרבי הורידה את האדומים שוב לקרקע. הערב (רביעי, שידור חי ב"ישראל היום" החל מ-18:00), היא תתארח בליטא הקפואה ותפגוש את וולבס בקור של 3- מעלות.
בנוסף לאכזבה מהתוצאה, היה אירוע נוסף שהטריד את איטודיס והצוות שלו. הפציעה של פטריק בברלי, שייעדר מהמגרשים בשבועות הקרובים, טורפת את הקלפים בקו האחורי העמוס של הפועל תל אביב. ללא השחקן שמהווה את העוגן ההגנתי והמנהיגותי של הקבוצה, תידרש הסתגלות מחודשת. הפציעה הזו פותחת פתח עבור ג'ו רגלנד לקחת פיקוד ולהנהיג את החבורה האדומה.
רגלנד לא יהיה השחקן היחיד שהזרקורים יופנו אליו. אחרי יותר מחודש מחוץ לפרקט, ג'ונתן מוטלי צפוי לערוך בכורה מחודשת במדים האדומים. מוטלי, שחזר לקבוצה אחרי סאגה ארוכה, יחזק את הקו הקדמי של הקבוצה, שהתקשה להתמודד עם העומסים בשבועות האחרונים. נוכחותו צפויה להעניק להפועל יתרון משמעותי בצבע מול היריבה הליטאית.
מעבר לכך, זהו גם מבחן נוסף עבור ים מדר ומרכוס בינגהאם, שהצטרפו לקבוצה לאחרונה ועדיין נמצאים בשלבי הסתגלות. עבור מדר, מדובר בהזדמנות להוכיח את היכולת לנהל את המשחק ללא אוטוריטה כמו בברלי. עבור בינגהאם, כל דקה על הפרקט היא קריטית לבניית כימיה עם יתר שחקני הקבוצה.
יריבתה של הפועל הערב, וולבס וילנה הליטאית, מגיעה למשחק אחרי עונה הפכפכה ביורוקאפ. הקבוצה מדורגת במקום השישי בבית א', עם חמישה ניצחונות וחמישה הפסדים. לוולבס סגל מוכשר שכולל את הגארד האמריקאי אנתוני קוואן, שמוביל את הקבוצה בנקודות (15.7) ואסיסטים (4.8). בנוסף אליו, יש לשים לב גם לג'פרי טיילור, ששיחק בעבר 7 עונות בריאל מדריד וזכה עימה ביורוליג ב-2018.
האם הפועל תל אביב תצליח להתאושש ולהחזיר את המומנטום מול קהל אוהדיה? התשובה תתברר בקרוב. כידוע, כל המשחקים של הפועל תל אביב, הפועל ירושלים ואולם של בן שרף ביורוקאפ משודרים באופן בלעדי ב"ישראל היום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו