האווירה בהפועל תל אביב השתנתה באחת, והתקוות הוצתו מחדש לקראת המחצית השנייה של העונה. דימיטריס איטודיס, המינוי הנוצץ שנחת השבוע בישראל, לא מבזבז זמן והחל להרכיב את החלקים לפאזל שלו. ים מדר סגר את תנאיו במועדון וצפוי להצטרף בקרוב, בעוד שמרכוס בינגהאם, שהוחתם לאחרונה, יערוך את הופעת הבכורה שלו במשחק מול אולם.
בנוסף, קיימת אופטימיות בנוגע לחזרתו של ג'ונתן מוטלי, אך מנגד, אי-הוודאות סביב פטריק בברלי, המתנדנד בעקבות רצונה של אשתו לעזוב את ישראל, מוסיפה רובד נוסף של מתח למצב הקבוצה, שלא יודעת שקט העונה.
את הבכורה על הקווים איטודיס יערוך במסגרת המחזור התשיעי של היורוקאפ מול אולם, שמובילה מודל מעורר השראה בקידום שחקנים צעירים. הכוכב המרכזי שלה, בן שרף, הישראלי בן ה-18, כבר תפס את מקומו כאחד הכישרונות הגדולים באירופה, עם יכולת קליעה וניהול משחק שמתאימים לשחקנים מנוסים ממנו בהרבה. גם המשחק הזה, כל המשחקים של הפועל תל אביב, הפועל ירושלים ואולם של בן שרף ביורוקאפ, ישודר באופן בלעדי ב"ישראל היום".
הפרוספקט הצעיר מעמיד העונה ממוצעים של 13.7 נקודות, 5.8 אסיסטים ו-2.8 ריבאונדים ביורוקאפ. השבוע הוא שיחק לצד בר טימור, תומר גינת ועוז בלייזר בנבחרת, אך כעת הם יהיו יריביו על הפרקט.
לצידו של שרף נמצא גם את נואה אסנג, פורוורד צרפתי אתלטי ופיזי במיוחד, שסומן גם כן כאחד הפרוספקטים המבטיחים לקראת דראפט ה-NBA הקרוב. הוא קולע העונה 13.1 נקודות וקוטף 5.0 ריבאונדים בממוצע למשחק ביורוקאפ. המערכת של אולם מצליחה לשלב צעירים פורצי דרך עם ותיקים מנוסים, וזו אחת הסיבות לכך שהיא מהווה יריבה משמעותית במפעל.
מבחינה מקצועית, אולם הציגה עונה לא עקבית עד כה. אחרי פתיחה חזקה, שכללה כמה ניצחונות מרשימים, הקבוצה ספגה תבוסות מהדהדות שחשפו חולשות משמעותיות, בעיקר בהגנה. אולם ממוקמת באמצע טבלת בית A, וממשיכה לחפש את היציבות שתוכל לקבע מעמדה בששת המקומות הראשונים בבית. עבור הפועל תל אביב, שידועה גם היא בכישרון רב, השאלה היא האם סגנון מהיר יכול לעבוד לטובתה או נגדה.
רוצים להתכונן לצפייה במשחק ולא בטוחים איך? למדריך הכתוב לחץ כאן
בהפועל תל אביב ישנו פרדוקס ברור: הקבוצה עמוסת כישרון, אך מתקשה לממש אותו. באופן מעניין, דווקא שחקן כמו ג'ו רגלנד, שנחשב לאחד המנוסים בסגל, עשוי להוות טריגר לשינוי. רגלנד הוא רכז מוכשר, אבל מעדיף משחק איטי ומבוקר, שאינו תואם את קצב המשחק המהיר שאיטודיס עשוי לנסות לממש.
רגלנד עדיין לא נרשם העונה למשחקי הליגה, וגם ביורוקאפ לא מקבל נתח דקות משמעותי. תחת סטפנוס דדאס הוא רשם ממוצעים של 5.9 נקודות ו-3.8 אסיסטים ב-18:44 דקות בממוצע. כיודע, קבוצות רבות לוטשות לעברו עינהן, כאשר המועמדת הבכירה לקלוט אותו אם לא יהיה בתכניות של המאמן החדש היא הפועל חולון, איתה הוא זכה באליפות ב-2022.
ג'ו רגלנד לא לבד. עמדת הרכז הפכה לעמוסה במיוחד, ונועם יעקב, אחד השחקנים הצעירים המבטיחים של הפועל תל אביב, עלול למצוא את עצמו מחוץ לרוטציה עם חזרתו של מדר, ששיחק תחת איטודיס בפנרבחצ’ה וצפוי לקבל תפקיד מרכזי בקבוצה. לצד זאת, אנטוניו בלייקני, שהצטרף באמצע העונה, יהיה חייב להוכיח שהוא יכול להשתלב בשיטה החדשה של המאמן ולהוסיף עומק התקפי לסגל.
בקו הקדמי הסיפור מעט שונה, אך מורכב לא פחות. ברונו קאבוקלו, שהתקשה עד כה להשתלב במערכת של הפועל תל אביב, יזכה כנראה להזדמנות מחודשת תחת איטודיס. בנוסף, הופעת הבכורה של מרכוס בינגהאם צפויה להוסיף דינמיות להגנה ולהגביר את הלחץ בצבע, מה שעשוי להיות קריטי מול הפיזיות של אולם.
המשחק הערב (20:00, שידור ישיר ב"ישראל היום") מול אולם יהיה מסקרן במיוחד גם בגלל המפגש הפיקנטי עם בן שרף, ובעיקר בגלל העדות הראשונה של השינויים המערכתיים שאיטודיס צפוי להכניס לקבוצה. יהיה מעניין לראות אם הפועל תל אביב מכתיבה קצב מהיר יותר, כיצד השחקנים מתאקלמים לשינויים, והאם נראה טביעת אצבע כבר מהרגע הראשון. אל תחמיצו את השידור הבלעדי באתר ואפליקציית "ישראל היום".
