פטריק בברלי חתם בהפועל תל אביב והפך מיד לאחד השחקנים הגדולים שנחתו כאן ישירות מליגת ה־NBA. בעקבות הגעתו של הגארד החדש של האדומים, הלכנו להיסטוריה כדי להיזכר בשמות הגדולים והנוצצים שנחתו כאן וניסינו לדרג אותם. לפניכם רשימת הסופרסטארים שלא האמנו שישחקו בליגה הישראלית. ולא, בברלי לא ברשימה.
1. אמארה סטודמאייר
אמארה סטודמאייר, כוכב NBA גדול, שיחק 14 עונות בליגה הטובה בעולם והשתתף ביותר מ־900 משחקים. הוא היה אחד השחקנים המובילים ב-NBA במשך לא מעט שנים, ונבחר פעם אחת לחמישיית העונה ו־6 פעמים לאולסטאר. בפיניקס הפך לסמל והמועדון אף הפריש את הגופיה שלו. הוא סיים את הקריירה עם ממוצע של 18.9 נקודות למשחק ובשבע עונות קלע בממוצע מעל 20 נקודות.
בגיל 33 נחת בהפועל ירושלים בעונת 2016/17 וזכה עמה באליפות. חזר אחרי שנתיים לקדנציה נוספת בקבוצה וזכה בגביע. עונתו האחרונה הייתה דווקא במכבי תל אביב. במהלך השנים שלו בארץ קיבל אזרחות ישראלית.
2. טום צ'יימברס
ב־1995 מכבי תל אביב הדהימה את כולם כשהנחיתה את טום צ'יימברס. השחקן, שנבחר במקום ה־8 בדראפט, שיחק 13 עונות בליגה, קלע מעל 20 אלף נקודות והשתתף 4 פעמים באולסטאר, כשבאחת מהן אף נבחר ל־MVP של המשחק. הגופיה שלו נתלתה גם היא בתקרת האולם בפיניקס. במכבי תל אביב הוא לא היה סיפור הצלחה גדול. הקבוצה זכתה באליפות אך הפסידה את הגביע, וצ'יימברס ייזכר בעיקר בגלל ה־0 מ־14 שעשה במשחק מול ברצלונה.
3. פרוויס שורט
בעיני רבים שורט הוא השם הגדול ביותר ששיחק בארץ, במיוחד בעיני אוהדי הפועל תל אביב. אחרי פתיחה לא טובה בעונת 1991/92, הפועל תל אביב עשתה חילופי זרים והביאה את הפורוורד המצוין בגיל 34 במהלך שהפתיע רבים. שורט, שנבחר חמישי בדראפט, שיחק 12 עונות ב־NBA, מתוכן 9 בגולדן סטייט. הוא השתתף ב־860 משחקים וקלע כמעט 15 אלף נקודות.
בניגוד לצ'יימברס, שורט היה סיפור הצלחה גדול במדי האדומים והיה ידוע באישיות ששידרה הרבה קלאס. הפועל תל אביב הגיעה איתו למשחק החמישי בסדרת גמר הפלייאוף, אך הפסידה למכבי ביד אליהו.
4. פטריק בברלי
בניגוד לשמות שקדמו לו, הקדנציה של בברלי בישראל לא תהיה הראשונה שלו בכדורסל האירופי. עם זאת, חלפו 12 שנה מאז שעזב את היבשת הישנה לטובת ה-NBA. השחקן שנכלל בעבר בחמישיית ההגנה של העונה שיחק כמעט בכל התקופה שלו בליגה הטובה בעולם בקבוצות פלייאוף, כאלה שכיוונו הכי גבוה שיש.
לצערו בברלי עוזב את ה-NBA מבלי שהצליח להשיג טבעת, אך ההחתמה שלו היא היהלום שבכתר בקיץ חסר תקדים עבור הפועל תל אביב. העברתו הכתה גלים ברחבי אירופה ושיגרה הצהרה ברורה - האדומים מכוונים לאליפות ולזכייה ביורוקאפ, שתאפשר את קפיצת המדרגה ליורוליג.
5. נייט רובינסון
נייט רובינסון היה כאן מעט זמן אך הותיר אימפקט גדול ונחשב לאחד השחקנים המלהיבים שהיו בארץ, אולי המלהיב שבהם. במרץ 2016 הגיע להפועל תל אביב בחוזה עד תום העונה כשהוא בן 31. רובינסון, בגובה 1.75 מטר, שיחק 12 עונות ב־NBA עם עונת שיא של 17 נקודות בממוצע למשחק בניו יורק ניקס. הוא היה שחקן מלהיב שזכה שלוש פעמים בתואר אלוף ההטבעות של הליגה.
המשחק הזכור שלו בהפועל תל אביב היה במשחק הראשון ברבע גמר הפלייאוף מול הפועל ירושלים בארנה. הוא קלע 46 נקודות וקבוצתו היתה קרובה מאוד להפתעה גדולה אך בסופו של דבר הפסידה בהארכה.
6. ג'ורדן פארמר
תקופת השביתה ב־NBA ב־2011 הביאה לא מעט כוכבי NBA לאירופה. במכבי תל אביב נחת השחקן היהודי ג'ורדן פארמר לאחר חמש שנים בליגה הטובה בעולם, מתוכן ארבע בלוס אנג'לס לייקרס בהן זכה בשתי אליפויות לצד קובי בראיינט. פארמר הלהיב מאוד אך שיחק רק 7 משחקי יורוליג משום שחזר לארצות הברית עם סיום השביתה. בעונה שלאחר מכן חזר לאירופה ושיחק באנאדולו אפס לפני שחזר שוב ל־NBA. בעונת 2015/16 חזר לקדנציה שנייה במכבי תל אביב, אך הפעם זה היה מלהיב הרבה פחות והוא עזב באמצע העונה מסיבות מקצועיות.
7. קרלוס ארויו
גם אחרי חוזה העתק של פטריק בברלי, קרלוס ארויו נשאר השחקן שהרוויח הכי הרבה אי פעם בישראל. הגארד הפורטוריקני חתם במכבי תל אביב על חוזה של 2.5 מיליון דולר לעונה. ארויו הגיע למכבי בגיל 29 בשנת 2008, כשברקורד שלו 7 עונות ב־NBA. כאשר עונת השיא שלו הייתה ביוטה (2003/4) עם כמעט 30 דקות משחק ו־13.6 נקודות בממוצע. הוא לא הצליח עם מכבי ביורוליג, אך החזיר לצהובים את אליפות ישראל ונבחר ל-MVP של הפיינל פור.
