1. 59 שניות שיחק עד עתה גל מקל בקריירה שלו ביורוליג. זה קרה אי אז ב־5 בנובמבר 2009 במדי מכבי ת"א נגד צסק"א מוסקבה. מהסיבה הזו אפשר להגיד שהרכז הישראלי יערוך מחר מול מילאנו את הבכורה שלו במפעל. הרכז, שהפך אתמול רשמית לשחקן ניז'ני נובגורוד הרוסית ואמור לשחק בשורותיה בעונה וחצי הקרובות, הקפיא את חלום האן.בי.אי ומתחיל פרק חדש בקריירה.
לשחקן נותר סיבוב משחקים מלא בטופ 16. סביר להניח שקבוצתו החדשה לא תעפיל להצלבה, לנוכח מאזנה (5:2), למרות עונה טובה שהיא מציגה.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
בכותרות מקל נע בין מכבי ת"א להפועל ירושלים, אבל בסופו של דבר לא נחת לא כאן ולא כאן. נראה שהצהובים לא עשו את כל המאמצים על מנת לצרפו ובעיקר חששו שלא ינחת אצל הקבוצה מהבירה. המאמן גיא גודס היה דווקא מעוניין בו מאוד אבל במועדון חששו לפגוע ביוגב אוחיון, ונראה שגם השחקן עצמו לא שש לחפש את דרכו בין מצבת הגארדים שם.
ירושלים, לעומת זאת, היתה מוכנה ללכת רחוק מאוד על מנת לצרפו, אבל סבלה מאוד מכך שלא יכלה להציע לו את במת היורוליג (כנראה גם בעונה הבאה). לניז'ני, אגב, יש סיכוי סביר להמשיך במפעל הבכיר של הכדורסל האירופי גם בעונה הבאה.
הדמייה של מקל במדיו החדשים // צילום: מתוך הטוויטר של ניז'ני
2. ניז'ני היא מועדון בעלייה, אבל רחוקה ממותג אירופי מוכר וגם לא קבוצה עם אמצעים כספיים רבים מדי. אז למה מקל הלך דווקא לשם? צירוף של כמה סיבות: 1. מעל לכל - האופציה לשחק ביורוליג; 2. חוזה קצר (עונה וחצי) לעומת הקבוצות הישראליות שרצו שלוש שנים וחצי; 3. אופציית יציאה נדיבה (יחסית לקבוצות יורוליג), עד סוף אוגוסט; 4. גורם כלכלי - חזרה שלו לארץ היתה מחייבת אותו להחזרי מס גדולים.
נוסף על ההסברים האלה, חשוב להבהיר משהו: בארץ מקל נחשב לכוכב גדול, בצמרת האירופית פחות, מה גם שאין לו שום ניסיון ביורוליג. גם קריירת האן.בי.אי הקצרה שלו לא ממש בנתה לו שם ביבשת. קבוצות שחיפשו רכזים כמו פנרבחצ'ה ואנאדולו אפס בחרו בניקוס זיסיס המנוסה ובתומאס הוארטל, שם עולה בכדורסל האירופי. גם מילאנו, עוד קבוצה שהיתה מעוניינת במקל, לא ממש שייכת לצמרת הגבוהה. למעשה, מכבי היא קבוצת היורוליג היחידה שרצתה אותו מהסיבה המרכזית שהוא ישראלי.
מקל מגיע לסיטואציה מקצועית לא פשוטה. על המשבצת שלו נמצא טיילר רוצ'סטי, אחד הרכזים הטובים ביורוליג, שמוביל את המפעל בנקודות עם 19.7 למשחק ושני באסיסטים עם 6.3. כמו כן נמצא בסגל גם הרכז דמיטרי חוסטוב, שחקן נבחרת רוסיה.
ייתכן שבניז'ני יודעים שלא יוכלו להחזיק את רוצ'סטי בעתיד ושמקל קיבל הבטחה שבעונה הבאה הוא יהיה הרכז המוביל. המאמן הלטבי אינרס בגאצקיס, שמחזר אחרי השחקן עוד מקיץ 2013, אז אימן בבודיבלניק קייב, יצוות קרוב לוודאי את השניים ביחד לפרקים. הבעיה של הישראלי היא כושר משחק: הוא אמנם עבד בצורה אישית מאז שוחרר מניו אורלינס, אבל בכל העונה שיחק רק ארבעה משחקים.
רוצ'סטי. ישאיר דקות לרכז הישראלי? // צילום: אי.אף.פי
3. נובגורוד היא עיר בצפון־מערב רוסיה על הציר שבין מוסקבה לסנט פטרסבורג. המועדון נוסד בשנת 2000, אבל השינוי הגדול התרחש לקראת סוף העשור הקודם כשספורטאי העבר, דמיטרי סבטובסקי (האלוף האולימפי בקרב חמש באולימיפיאדת סידני 2000) שמכהן כנשיא, לקח אותו תחת חסותו. אגדת העבר סרגיי פאנוב מונה לג'נרל מנג'ר וזוראן לוקיץ' למאמן.
ב־2010 עלתה ניז'ני לליגה הראשונה, בהמשך שיחקה במקביל בליגת ה־VTB. היום, כשהליגה הרוסית הבכירה פורקה, הקבוצות הבכירות וביניהן ניז'ני משחקות רק ב־VTB. העונה שעברה היתה עונת השיא שלה עם העפלה לחצי גמר היורוקאפ (עברה ברבע את הפועל ירושלים) ולגמר ה־VTB (הפסידה 3:0 לצסק"א מוסקבה), מה שהעניק לה את הכרטיס ליורוליג. בשנתיים האחרונות שיחק בשורותיה דיז'ון תומפסון, אקס ירושלים והזר החדש של הפועל ת"א.
אחרי חמש עונות לוקיץ' עזב ובגאצקיס מחליפו (ששיחק במשחק "נס ז'לגיריס" המפורסם) עושה בינתיים עבודה מצוינת. ההעפלה לטופ 16 היתה בניגוד לכל הציפיות. הרוסים השיגו העונה ניצחונות כפולים על אנאדולו אפס וקאזאן וניצחו ב־20 הפרש במילאנו. גם בליגת ה־VTB הם רושמים עונה טובה, שם הם מדורגים במקום השלישי אחרי צסק"א וחימקי מוסקבה.
הסיבה להצלחה נעוצה בסגל טוב ובחירת זרים נכונה. מלבד רוצ'סטי, לקבוצה יש עוד שלושה זרים מצוינים: הפורוורד טרנס קינזי, הפורוורד־סנטר טריי טומפקינס והסנטר הבלארוסי ארט פרחוסקי. הסנטר, בעונה שעברה בהפועל ירושלים, מציג עונה גדולה: בטופ 16 הוא מדורג שני במדד היעילות, רביעי בנקודות (13.1), ראשון בחסימות (2.6), שלישי באחוזים ל־2 (72) ושישי בריבאונדים (7.1).
למרות התוצאות המרשימות הקהל לא נוהר למשחקים: לקבוצה אולם של 5,000 מקומות בלבד, אבל בסיבוב הראשון היו באזור כ־1,500 אוהדים בלבד למשחק. בטופ 16 כבר מגיעים כ־3,500-3,000. איזה שיר הם יחברו למקל?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
