מי שחשב לאחר המשחק הראשון בסדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג בין מונאקו למכבי תל אביב כי הסדרה תסתיים ב־0:3 חד־צדדי לצהובים, התבדה כעבור 48 שעות. הקבוצה הצרפתית הופיעה בכוחות מחודשים, מאמנה שלף שפנים מהכובע, ולמכבי לא היתה תשובה.
לאורך כל העונה קיבל עודד קטש תפוקה יציבה משחקני הספסל שלו: ג'ון דיברתולומיאו, שרושם בגיל 31 את עונתו הטובה בקריירה; רומן סורקין שפורח לאורך כל העונה; ג'רל מרטין; ולעיתים רחוקות אף דארן היליארד, שיכולת נהדרת שלו מול ריאל מדריד הכריעה את המשחק לטובת הצהובים.
אם במשחק הראשון ניצחו התל־אביבים בצורה משכנעת על אדמת הנסיכות בהפרש דו־ספרתי ובעזרת חמישה קלעים בספרות כפולות, הרי במשחק השני חזרו חניכיו של קטש כמה חודשים אחורה, ומול הפיזיות והקשיחות של המארחת היו אלה לורנזו בראון ו־ווייד בולדווין שנאלצו להסתדר לבד על המגרש.
השינוי החיובי שחל בקבוצה עם סיום העונה כלל, בין היתר, את סידור ההיררכיה בעקבות כמה פציעות של שחקני משנה, אבל גם את הפחתת התלות בצמד הכוכבים - בראון את בולדווין. אם במשחק הראשון, לצד 20 נקודות של בולדווין ו־15 נקודות של בראון, קלעו גם ג'וש ניבו (12), בונזי קולסון (11) ודארן היליארד בספרות כפולות, הרי במשחק השני, למעט צמד הכוכבים, אף אחד לא הופיע, והצהובים נעצרו על 74 נקודות ושני שחקנים בלבד בספרות כפולות.
"אני סומך על השחקנים שלי, גם אלה שלא נכנסו טוב לסדרה וגם כאלה שלא קיבלנו מהם תמורה עדיין", אמר קטש בהכנות לקראת המשחק הערב. "יש לנו עוד היכן להשתפר ושחקנים שיכולים לתרום או לקלוע יותר, ואני מקווה שזה יקרה. מדובר רק בשני המשחקים הראשונים, ויש לנו לפחות עוד שני משחקים ודברים יכולים להשתנות. שחקנים יכולים במשחק אחד או במספר דקות לשנות סדרה, ואני סומך עליהם שיספקו את הסחורה".
הממוצעים ברצפה
אחד השחקנים שבלטו בהיעדרם עד כה בסדרה הוא מרטין, שלא מן הנמנע כי גם המשך דרכו המקצועית במועדון בעונה הבאה יושפע בעקבות התפתחותה. הפורוורד האמריקני, שרושם עונת בכורה ביורוליג, קולע עד כה בסדרה 1.5 בלבד למשחק ב־1/14 מהשדה, וחברו לעמדה מספר 4 רומן סורקין נעצר עד כה על 3.5 נקודות בממוצע למשחק. התרומה של הישראלים פחותה אף יותר: ג'ייק כהן לא קלע שום נקודות בשני המשחקים בצרפת, וגם ג'ון די קלע בממוצע 5 נקודות.
"ג'רל הוא אחד השחקנים שממנו אנחנו צריכים לצפות לתת את האקסטרה שאנחנו צריכים. אנחנו סומכים עליו וזאת הסיבה שהוא כאן. אין לי ספק שנקבל יותר ממנו בהמשך", אמר מאמן הצהובים.
גם הפורוורד מודע לציפיות ממנו ויודע כי עליו להשתפר לקראת המשחק השלישי. "אני צריך לגרום לכדור להיכנס לסל, זה הכל. אני צריך להמשיך להאמין בעצמי ולהיות אגרסיבי, אבל אני יודע בוודאות שהזריקות שלי ייכנסו בהמשך", הודה השחקן האמריקני.