שלוש שנים ארוכת חיכתה הפועל ירושלים לסגירת המעגל שלה ואתמול (שלישי) בצרפת זה קרה. חניכיו של אלכסנדר דז'יקיץ' השיגו את ניצחונם העשירי ברציפות לאחר שגברו על דיז'ון 64:73 והעפילו לרבע גמר ליגת האלופות, לראשונה מאז 2020.
האדומים שוב שמרו נהדר לכל אורך הדרך, הפכו את המשחק ברבע השלישי, ברחו לפער דו ספרתי בהובלת קאדין קרינגטון, שהצטיין מול האקסית עם 17 נקודות, וידעו לשמור עליו בדקות הסיום בזכות הגנה נפלאה.
לאחר ההישג הגדול במועדון כבר מכוונים ליעד הבא. כפי שפורסם לראשונה ב"ישראל היום", האדומים כבר הגישו לפיב"א בקשה לאירוח שלב פיינל פור המפעל אם תעבור הקבוצה את שלב רבע הגמר, והערכה היא כי במידה ותפעיל לשלב חצי הגמר - האירוע יתקיים בהיכל הפיס ארנה שבבירה.
"זה היה משחק קשה, בדיוק כמו שציפינו שיהיה. היינו יכולים לשחק טוב יותר, זה לא שלא רצינו לשחק טוב יותר, אבל הם היו מאוד אגרסיביים ויצרו הרבה מגע", ציין דז'יקיץ' בסיום. "הם לחצו, אבל הצלחנו לשרוד את זה. זה היה ניצחון חשוב, אנחנו עכשיו בטופ 8, שזו תוצאה שונה מהעונות הקודמות".
למרות השמחה, במועדון ציינו כי עבורם המלאכה לא הסתיימה ורק לאחר המשחק הבא בשטרסבורג - שם ניצחון ירושלמי יבטיח להם ביתיות בסדרת רבע הגמר - יהיה אפשר לחשוב על שלב שמונה הגדולות של המפעל.
"זה הישג מרגש עבורנו, לאחר שלוש שנים קשות ובהן שתי הדחות מוקדמות במפעל, חזרנו לשלב הזה. זה עוד צעד בהתאוששות ובחזרה שלנו לקדמת הבמה, אך המטרה עדיין לא הושלמה ויש לכולנו רצון להבטיח גם את הביתיות", אמרו במועדון.
קרינגטון, שהוביל את רשימת קלעי האורחת על חשבונה של האקסית שיתף מתחושותיו בסיום: "לא שיחקנו בדרך שבה רצינו, ויכולנו לשחק טוב יותר, אבל זה הספיק לניצחון. נהניתי לשחק כאן, והיה כיף לחזור. בהחלט רציתי לצאת עם הניצחון, כך שעבורי זה היה לילה טוב".
