"קרב על ההגמוניה", כך מגדיר מאיר טפירו את רבע גמר הגביע הערב בהיכל קבוצת שלמה בין הפועל ת"א להפועל ירושלים, ומסביר שמדובר בהרבה יותר מקרב על מקום בחצי הגמר. על פי שחקן העבר של שתי הקבוצות יש כאן תחרות סמויה על המעמד בכדורסל הישראלי.
מדובר בשני המועדונים המשמעותיים בקריירה של רכז העבר. שמונה עונות העביר טפירו בקבוצות - שתיים בהפועל ת"א ושש עונות בשלוש קדנציות בהפועל ירושלים. אצל התל־אביבים הוא החל את הקריירה בליגת העל, בהפועל ירושלים הוא זכה בתואר היחיד שלו בקריירה - גביע המדינה.
"אלו שני המועדונים המרכזיים בקריירה שלי", הוא מספר, "יש לי פינה חמה בלב לשניהם. אהבתי לשחק בשתי הקבוצות. זו חוויה, שני הקהלים הכי טובים שיש. מועדונים עם מסורת, אנרגיות ואווירה משפחתית".
איך חווית את המפגשים ביניהן?
"זו יריבות גדולה עם הרבה יוקרה. יש כאן תחרות על הקבוצה שתוכל להתמודד עם מכבי ת"א, מי הקבוצה הבכירה יותר. זה מאבק על הגמוניה. חוויתי הרבה קרבות גדולים, אבל אני חייב לציין ששני הקהלים מכבדים זה את זה".
מה משמעות המשחק עבור הקבוצות?
"למשחק הזה יש השפעה גדולה על העונה כולה. אלה מועדונים שמכוונים לתארים, ואף אחד לא רוצה להפסיד אחד כזה כבר בינואר. יהיה המון לחץ, המון מונח על הכף במשחק אחד".
הפועל ת"א שיחקה השבוע בלונדון. לירושלים היה שבוע שלם להתכונן.
"להפועל ת"א היתה הכנה פחות אידיאלית, וזה סוג של יתרון לירושלים. מצד שני, אני בטוח שעם האווירה שתהיה שמים הכל בצד - עייפות, פציעות וכל מה שכרוך בזה".
הפועל ת"א נראית טובה יותר העונה.
"במשחק אחד אין לזה משמעות, לכן אין פייבוריטית במשחק הזה, אבל יש מצב שזו עונת המפנה של ת"א אחרי שנים של בינוניות. הם עשו בקיץ הכל נכון. הם הביאו את הישראלים הטובים, ואני טוען שעם כל הכבוד לזרים, מי שיש לו את הישראלים הכי טובים יש לו יתרון גדול. יש להם גם זרים איכותיים. היתרון שלהם על ירושלים הוא בעומק".
"לירושלים יש את הקשיחות ההגנתית. זו קבוצה שיש בה טביעת אצבע של המאמן, אבל הם פחות כישרוניים מהפועל ת"א. ירושלים היתה הקבוצה מספר 2 בארץ, אבל איבדה מהעוצמות שלה. חולון לקחה להם את ההגמוניה. עכשיו הפועל ת"א מאיימת עליה".
למה ירושלים איבדה מעוצמתה?
"השחקנים הישראלים. פעם המובילים היו אצלם, היום כבר לא. ירושלים איבדה את היתרון בגזרה הזו, וזו הטעות שלהם בשנים האחרונות".
ג'ייקובן בראון הביא גביעים לירושלים, ועכשיו הוא בהפועל ת"א.
"הפציעות מוציאות אותו מהקצב. בגללן הוא לא מתאמן באופן סדיר ולכן יש לו עליות וירידות. הרבה תלוי באיך שהוא יגיע למשחק הזה".
מה המפתח שלך למשחק?
"פחות טקטיקה, רק הלחץ יכריע את המשחק. מי שתהיה מרוכזת יותר ופחות בלחץ תנצח את המשחק".
