העונה שעברה של מכבי ת״א לא הייתה מהמוצלחות בשנים האחרונות, וזה בלשון המעטה. בארץ הצהובים לא הגיעו אפילו לגמר הפלייאוף, ביורוליג לצד העלייה להצלבה, הייתה כוכבית גדולה בגלל הדחתן של הקבוצות הרוסיות.
למרות שהקבוצה שנבנתה ביד אליהו הייתה מהמושמצות, רוב הזרים ששיחקו בה עברו לתחנה חדשה ביורוליג ומרשימים עד כה. אמנם אנטה ז׳יז׳יץ׳ מגלה יכולת בינונית באנאדולו אפס, אבל קינאן אוואנס בז׳לגיריס קובנה, סקוטי ווילבקין בפנרבחצ׳ה, דריק וויליאמס בפנאתינייקוס וג׳יימס נאנלי בפרטיזן בלגרד פתחו עונה טוב מאוד.
אולי המפתיע ביותר מהחבורה הוא ג'יימס נאנלי שיצא מהעונה שעברה די חבול, גם בגלל דברים שקרו מחוץ למגרש. היה נדמה שהעונה הבעייתית בת"א תעשה לו שירות רע, אבל הוא מצא קבוצה ביורוליג כבר בשלב מוקדם של הקיץ וכאמור משתלב בה היטב. הכל כנראה ענין של חיבור עם מאמן.
סימן ראשון ואור אדום בוהק לעונה הבעייתית שלו בצהוב, היה כבר בתחילת העונה שעברה. בתחילת דצמבר 2021 הוא היה מעורב בתקרית אלימה באימון עם יפתח זיו. חוסר השקט סביבו נמשך, ובסוף אותו חודש הוא הושעה ונשלח להתאמן לבד. ״החלטתי להשאיר את נאנלי מחוץ לסגל בגלל שאני חושב רק על טובת הקבוצה לפי ראות עיניי״, אמר המאמן יאניס ספרופולוס.
הגארד/פורוורד היה על סף שחרור מהקבוצה, אבל אחרי שבוע ובתום פגישה עם המאמן הוא הוחזר לסגל. מקצועית, המשך העונה היה דומה להתחלתה - הרבה עליות וירידות. משמעתית הוא שוב הוא היה בכותרות, כשאחרי ההפסד בדרבי בו לא היה בסגל הוא ג׳יילן ריינולדס ודריק וויליאמס צולמו מבלים בשעת לילה מאוחרת מאוד.
"הבעיה היא ההנהלה"
העונה הסתיימה בסוג של התפרקות, והיה ברור שאחד השחקנים הראשונים עליהם הקבוצה תוותר הוא נאנלי. השחקן סחב מרירות גדולה ויצא במתקפה על מכבי בטוויטר בה האשים: ״כשאתה לא טוב במשך 8 שנים הבעיה היא לא השחקנים אלא ההנהלה״. הרומן הסתיים לא רק בכישלון אלא גם בפיצוץ.
כאמור די במפתיע הוא מצא מהר מאוד בית חדש. ז׳ליקו אוברדוביץ׳ מעריך את השחקן, ולקח אותו אליו לפרטיזן בלגרד שם הוא משתף פעולה עם ים מדר. לא מעט גבות הורמו, אבל המאסטר הסרבי בדרך כלל יודע הוא עושה. עוד לפני שחתם בפרטיזן, במהלך המתקפה על מכבי, נאנלי ציין את אוברדוביץ׳ כמי שיודע לכבד שחקנים בניגוד למה שקרה במכבי. הסרבי ונאנלי זה שילוב טוב. זו הפעם השלישית שהם משתפים פעולה. הוא שיחק אצלו בפנרבחצ׳ה במשך שתי עונות (2016-18) והיה שחקן מרכזי ושותף לזכייה ביורוליג בעונה אחת, ושותף להגעה לגמר היורוליג בעונה שניה. בקדנציה השנייה הוא הצטרף לפנרבחצ׳ה לחצי השני של העונה לפני כשלוש שנים.
לאוברדוביץ׳ יש את המפתח לליבו של השחקן ועד עכשיו הוא עושה עבודה טובה. ביורוליג הוא עם 11 נקודות למשחק ו-38 אחוזים לשלוש. בליגה האדריאטית הוא קולע 12 נקודות – עם לא פחות מ-63 אחוזים לשלוש. עד כה האמריקני חלק חשוב בפאזל מעונה משמעותית של המועדון הסרבי שחזר ליורוליג.
כל השחקנים יעלו הערב למשחק בין הקבוצות עם מוטיבציה גדולה לנצח, אבל תהיו בטוחים שלג'יימס נאנלי תהיה מוטיבציית יתר. מה יותר כיף מלנצח את האקסית?
