הליגה הלאומית מייצרת לאורך השנים הפתעות וסיפורים מסקרנים לאורך העונה הסדירה ובפלייאוף. עד כה, הסיפור הגדול של פתיחת העונה מגיע מבירת העמק, שם הפועל עפולה של רועי פרל נמצאת בצמרת הטבלה עם מאזן מושלם של ארבעה ניצחונות בארבעת מחזורי הפתיחה.
החבורה המפתיעה מהצפון מציגה שינוי מרענן בנוף הכדורסל הישראלי ומשחקת עם שני גבוהים זרים מתחת לסל, כשאת קבלות החלטות וניהול המשחק הפקיד פרל בידי צמד גארדים ישראלים בדמות קורן ז'ורנו ותומר אסייג.
אם שמו של אסייג נשמע לכם מוכר אתם לא טועים. הגארד המוכשר, בנו של השחקן והתסריטאי מני אסייג (יוצר הסדרה 'שנות השמונים') ואחיינו של הסטנדאפיסט והשחקן שלום אסייג, פתח בסערה את העונה ורושם מספרים נפלאים של 13.3 נקודות, 3.8 אסיסטים, 2.3 כדורים חוזרים ו-1.5 חטיפות בממוצע למשחק.
בראיון ל"ישראל היום" מספר הרכז הצעיר (23, 1.90) על הייחוס המשפחתי והציפיות שנלוות אליו, הקריירה שלי אביו שנעצרה באופן טרגי בשל פציעה, החלומות לעתיד וההצלחה הקבוצתית עם עפולה המפתיעה.
עפולה נראית עד כה כהפתעת העונה בליגה הלאומית, מה הסוד שלכם?
"הלכו הקיץ על סגל עם שמות פחות מפוצצים בעפולה, אך התחברנו מהר מאוד ויש לנו קשר מיוחד בין השחקנים והצוות. אנחנו צריכים להמשיך לעצור קבוצות ולנצח דרך ההגנה שלנו. אם זה יקרה אני מאמין שיהיה בסדר".
אני חייב לשאול על השם משפחה והייחוס המשפחתי. איך זה לגדול בבית כזה כבן של מני ואחיין של שלום?
"לגדול בבית כזה זה קודם כל מצחיק מאוד. יש ציפייה כי גדלתי בתור ה'בן של', אני מקווה בעתיד להפוך את זה, שאבא שלי יהיה 'אבא של תומר'. אבא שלי בעבר היה שחקן כדורסל ככה שאני מגיע לטירת הכרמל, לאזור שהוא גדל, ואני מבין שהוא היה שם מוכר וגדול שם גם בעולם הכדורסל. אני נהנה מזה ואוהב את הסיטואציות האלה".
קראתי שאמרת בעבר שאתה מרגיש שאבא שלך מגשים את עצמו גם דרכך.
ללא ספק. הוא היה שחקן נהדר, שיחק בנוער של הפועל חיפה עם גיא גודס. גיא בעצמו אמר לי שהוא היה שחקן מיוחד אך לצערו שילוב של הצבא לצד פציעה קשה שעבר כשקרע את הרצועה צולבת סיימו את הקריירה שלו בשלב מוקדם. אבא דחף ועזר להגשים את החלום דרכי ודרך אחי שגם משחק כדורסל, בזכותו אני שחקן כדורסל טוב יותר".
גדלת בנוער של מכבי חיפה אך פרצת במקומות אחרים, מדוע לדעתך הרבה בוגרים של מכבי חיפה לא מקבלים את הבמה בקבוצה הבוגרת?
"עכשיו הם בליגה הלאומית ככה שזה יותר קל ופחות לחוץ אז יש להם אפשרות שלא הייתה בעבר לשלב שחקני בית. בליגת העל עם התנהלו בלחץ מופרז. הם לא מועדון שצריך להביא אליפות כל שנה ולכן אין סיבה שלא יצליחו לשלב צעירים. רק בשנים האחרונות היו שם שחקנים כמו נתנאל ארצי ויפתח זיו שיצאו ממחלקת הנוער ולא קיבלו הזדמנות".
נחזור לעפולה, איך הקשר שלך עם רועי פרל?
"טוב מאוד, כבר אחרי הפגישה הראשונה שלנו בקיץ הייתה לי תחושה שזה הולך למקומות טובים. הוא מאמין בי, נותן לי אחריות וסומך עליי המגרש. אני מאוד שמח מהחיבור הזה".
עד לאן לדעתך יכולה הקבוצה להגיע השנה?
"אנחנו רוצים להמשיך להיות טובים בעונה הסדירה ולהיכנס לפלייאוף. קריית אתא הוכיחה בעונה שעברה בליגה הלאומית שהכל אפשרי ותקציב גדול או שמות מפוצצים לא בהכרח קובעים הכל. אין תחליף לחיבור בין אנשים וכישרון, אנחנו לא מתביישים להגיד שאנחנו צעירים ומוכשרים".
אנחנו רואים שכדורסל 3 על 3 פורח, כמי ששיחק בו איך אתה מסביר את זה?
זה קודם כל מאוד כיף. זה כדורסל טהור שמאוד מזכיר לי את הכדורסל שגדלתי עליו בשכונה בתור ילד. כשחקן אתה פשוט משחק כדורסל ונהנה שם. בארץ המעטפת של הענף נהדרת ומאפשר לו לצמוח. זה ענף שנכנס לי ללב ואני מקווה גם בקיץ הקרוב לייצג את המדינה ולהמשיך לעשות הישגים יפים, הגענו למקומות יפים בענף הזה. אחד החלומות שלי זה להגיע לאולימפיאדה".
לסיום, מה החלום הכי גדול שלך?
"לאורך הקריירה אני שחקן שמתקדם לאט לאט ככה שגם עם החלומות אני לא הולך רחוק. אם צריך לבחור חלום זה לשחק ביורוליג".
