ישנם רגעים מיוחדים בעונה של קבוצה שבהם מצבים מתחברים לכדי סיטואציות שאף אחד לא ציפה להן.
במצב עניינים רגיל, ג'יילן הורד כלל לא היה שחקן של הפועל ת"א, אולם זימונם של תומר גינת ועידן זלמנסון לסגל נבחרת ישראל לקראת אליפות אירופה הותיר את דני פרנקו ללא גבוהים בסגל במהלך ההכנה לעונה, והוא נאלץ למצוא פתרון.
האדומים נכנסו בשקט יחסי לשוק השחקנים החופשיים, אך ידעו מראש כי המשימה למצוא שחקן שיגיע לתקופה קצרה להשלים את הסגל בלבד, כשחקן אימונים, לא תהיה פשוטה.
לאחר זמן קצר של חיפושים עלה שמו של הורד. אנשי הקבוצה והצוות המקצועי גלגלו את הרעיון, אך לא האמינו ששחקן ברמתו, שכמה חודשים קודם לכן רשם ממוצעים מרשימים של 14.0 נקודות ו־12.0 כדורים חוזרים למשחק ב־NBA, יסכים להגיע לישראל ועוד כנבחן בחוזה זמני.
"לא האמנו שהמגעים באמת יבשילו, כי מדובר בשחקן צעיר עם רזומה נהדר. היינו בטוחים שיש כאן הפתעה שאנחנו לא מודעים אליה, או שהסוכן שלו לא רציני", אומר גורם בקבוצה ל"ישראל היום". הסוכן של הורד, אגב, מייצג בליגה הטובה בעולם כוכבי ענק דוגמת רודי גובר ואוון פורנייה, והוא מי שדחף להגעת השחקן לישראל.
במועדון הבינו מהר את ההזדמנות שנפלה לידיים שלהם והחלו לפעול במהירות. "מהרגע ששמו עלה התנהלנו כמו במבצע צבאי, בשקט ובמידור, מהפחד שהמגעים ידלפו וקבוצות בכירות ביבשת ייכנסו לפעולה", סיפר גורם המעורה בפרטים.
ערב לפני חתימתו קיבל השחקן הצעה מפתה מקבוצה בכירה בליגה הצרפתית, אך כזאת שלא משחקת במפעלים האירופיים, וגם וילרבאן גיששה לגביו. סוגיית המפעלים האירופיים הכריעה את הכף, והפורוורד בחר לנסות את מזלו בקבוצה שמשחקת ביורוקאפ.
"הצוות המקצועי השתכנע"
ב־14.8 חתם הורד על חוזה זמני, עם אופציה של הקבוצה להארכה. כבר באימונים הראשונים אפשר היה לראות שיש לפורוורד הצרפתי כישרון רב, ובמועדון החלו לפעול להחתמתו כזר שישי.
"אי אפשר היה להתעלם מהרצון שלו להשתפר, ללמוד ולהתחבר לקבוצה. הצוות המקצועי השתכנע", סיפרו בקבוצה לימים. כבר במשחק קדם העונה הראשון הוא הראה ניצוצות עם 11 נקודות ו-5 כדורים חוזרים, למרות שלא היה בכושר משחק מלא.
"זה היה קיץ מוזר כי לא ידעתי איפה אשחק בעונה הקרובה. ברגע שהסוכן שלי העלה את האפשרות להגיע לכאן, בדקתי על העיר ועל המדינה והחלטתי להגיע. ברגע שנחתתי פה הבנתי באיזו מדינה יפה אני נמצא", סיפר הורד לאתר הרשמי של המועדון.
מרסי בוקו, ג'יילן!
— Hapoel Tel Aviv BC (@HapoelTLVBC) October 20, 2022
עם 16 נק' ו-9 ריב' ג'יילן הורד הוא האיש על גלוית הניצחון של הפועל בפריז.
🎶יאללה יאללה ג'יילן הורד🎶@JaylenHoard pic.twitter.com/nW2sgzKWFR
"המקרה של ג'יילן מאוד מעניין, הוא מחזיק באזרחות צרפתית ולדעתי יכל בקלות למצוא קבוצה במסגרת אירופית טובה. אני חושב שהסוכן שלו נתן הרבה משקל להיכרות שלו איתי כמאמן ולליגה הישראלית ונתן בנו אמון", סיפר בשיחה עם "ישראל היום" דני פרנקו.
"המהלך להביאו התחיל מצורך בגלל היעדרות של שחקנים, וקרם עור וגידים בזכות ההתחברות המהירה שלו למקום, היכולת המקצועית שהציג והאדם שהוא". במועדון מספרים על בחור מופנם ושקט מאוד שהתחבר מייד לקהל האוהדים ולאנרגיות סביב המועדון.
"הקהל כאן הוא אחד הדברים האהובים עלי, המשחק לא מתחיל והם כבר מעודדים כמו משוגעים. אני שמח שאנשים נוספים נחשפים לקהל של הפועל באמצעותי ואמשיך לעשות את זה ככל שאוכל", שיתף.
"לא חסרים שחקנים שהגיעו לארץ למבחנים לשבוע או לשבועיים כדי למלא חורים והיום הם שחקני יורוליג או ב־NBA", מסכם פרנקו.
כורח הנסיבות הוביל את האדומים להחתים את שחקן הפנים, והוא, שהגיע לאחר עונה טובה מעבר לים רעב מתמיד להוכיח, קפץ על ההזדמנות בשתי ידיים.
הערב הוא פוגש את מכבי ת"א בגמר גביע ווינר וינסה להביא את התואר הראשון של העונה להיכל קבוצת שלמה ולקהל האדום.