לאחר עונה מאכזבת מבחינתה, שהסתיימה ללא תואר, במכבי ת"א עשו בקיץ האחרון חושבים, והלכו על פירוק והרכבה מחדש. לצד החתמת מאמן חדש בדמות עודד קטש, כל הזרים ללא יוצא מן הכלל עזבו, וסוללת זרים חדשים ונוצצים נחתה ביד אליהו.
חולים על ספורט? זה המקום בשבילכם >>>
הצטרפו לעמוד הטלגרם החדש של ספורט ישראל היום
בשנים האחרונות הלכו במועדון הצהוב על זרים מנוסים לצד זרים צעירים ופחות מוכרים באופן יחסי, אך גם כאלה שעשויים לבצע את קפיצת המדרגה בעתיד כמו כריס ג'ונס וקינן אוואנס - וגם הקיץ החליטו הצהובים ללכת על המוכר והידוע, עם החתמת שישה זרים מנוסים בעלי ניסיון יורוליג מוכח.
אך בעמדה אחת הלכו במכבי בכיוון שונה, יוצא מן הכלל, והחליטו להמר בעמדה מספר 4, זאת שעשתה לצהובים בעיות באופן מסורתי בשנים האחרונות, זאת שבה לא הצליחו לפגוע כבר כמה וכמה עונות. הפעם הטילו ביד אליהו את יהבם על הפורוורד האמריקני ג'רל מרטין, בצעד שטומן בחובו סכנת התלקחות וכוח אש התקפי עצום, אך גם חוסר ניסיון מוחלט באירופה וביורוליג.
אם עבור חובבי הכדורסל האירופי דמותו של מרטין, שטרם שיחק באירופה, היא חידה - בעבור דן שמיר, שאימן נגדו במשך כשנתיים בליגה האוסטרלית, דמותו היא לא חידה, אלא סימן קריאה מובהק, שממנו הצהובים עתידים ליהנות. "ג'רל הוא שחקן שנבחר במקום ה־25 בדראפט ה־NBA, שיחק באוניברסיטת לואיזיאנה הנחשבת ובילה שנתיים בכסף גדול בסידני. הוא מסמל בעצמו את ההצלחה של הליגה האוסטרלית למשוך שמות מסקרנים בכסף גדול. לטעמי הוא לא חידה".
שמיר לא מודאג מחוסר ניסיונו של מרטין באירופה: "הליגה האוסטרלית השתנתה, וגם סגנון המשחק. להיות רוקי ביורוליג זה אמנם לא קל, אבל הוא שחקן ברמה מאוד גבוהה, והוא מתאים למכבי. בשנה שעברה הוא קלע באחוזים מאוד גבוהים מבחוץ, שמאפשרים לו לשחק ב־4. יש לו גוף גדול ומאסיבי, שמאפשר לו לשמור על שחקנים באירופה בשתי עמדות הפנים - כך שאני לא מודאג. הוא מגיע ממועדון גדול בסידני, הוא לגמרי שייך למעמד".
שמיר חושף כי לפני שחתם השחקן במכבי, היה מי שפנה אליו לשמוע את דעתו על המהלך. "פנו אלי ממכבי לשמוע את חוות דעתי, ואמרתי להם ישר שאני בטוח שהוא מתאים, הוא בינגו. שחקן טוב באוסטרליה בטוח יכול לעשות את זה גם באירופה".
"איש שקט ומופנם"
על השאלה אם מרטין יכול לפרוץ במכבי אומר שמיר: "צריך להבין שכל זר שמכבי מביאה הוא בכיר, אין שחקן משני. מצפים ממך לתפוקה, ואתה צריך לייצר אותה. שחקן ברמתו יכול לשחק בקלות שוב ב־NBA, הכל עניין של סיטואציה. הרבה אנשים בטוחים שהוא חומר ל־NBA, הוא שחקן שיכול לתרום איפה שצריך".
במכבי היו מודעים לבעיות שעלולות להתעורר בשילוב שחקן שטרם שיחק באירופה בסגנון המשחק והחיים בישראל ובאירופה, ודאגו מהרגע הראשון להקל עליו את תהליך הקליטה וההתאקלמות בישראל, ואפשרו לו להגיע ולהתגורר בישראל עם בת זוגו ובנם הפעוט.
"ג'רל איש שקט ומופנם. למרות גודלו, הוא מאוד שקט וחביב. הוא מבלה הרבה שעות בחיק משפחתו, ושומר על פרופיל נמוך מחוץ למגרש. ג'ארל מודע לסימני השאלה סביבו ורעב להוכיח", אמרו במועדון. מרטין העיד על עצמו: "אני מופנם ובזמני הפנוי אני דייג חובב. אני אוכיח לכולם שאני יכול להתחרות ברמות הגבוהות ביותר.
הרבה אמרו שיהיה לי קשה ביורוליג - אבל אני מוכן. אני מגיע כדי לעשות כל מה שהמאמן יבקש ממני לעשות. אני יכול לקלוע, ואני יודע שגם רוצים שאתן תרומה בהגנה", אמר מרטין בנחיתתו בישראל.
הפורוורד האמריקני מגיע לישראל בגיל 28, רעב מתמיד ובשל להצליח לראשונה בקריירה ביורוליג. הוא מודע לחששות מהיעדר ניסיונו, בשל היותו השחקן היחיד בסגל שעדיין לא שיחק באירופה, ונשמע מוכן מתמיד לאתגר.
עבור מרטין, המפגש הערב מול פרומיתאס יהווה עוד שלב בסדרת משחקי ההכנה לכדורסל האירופי, כשבעוד 3 ימים תחכה לו מילאנו, קבוצת הפאר האיטלקית עם שמיר בסגל המקצועי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו