דריק וויליאמס, דראגן בנדר, קווינסי אייסי, ג'וני אוברייאנט, ויקטור ראד, קווינסי מילר וג׳ונה בולדן, הם רשימה ארוכה של שחקנים בעמדה מספר 4 שעברו במכבי ת"א בשנים האחרונות ולא שרדו יותר מעונה אחת. חלקם היו לא רעים, אבל אף אחד לא הצליח להשאיר חותם של ממש. האם ג׳רל מרטין, ההחתמה החדשה של הצהובים, יצליח סוף סוף לעשות זאת?
בכנות, אם הדברים בקריירה של האמריקני בן ה-28 היו הולכים כצפוי, הוא לא היה מגיע לשחק בארץ. עוד כשחקן תיכונים, מרטין שמתנשא לגובה של 2.08 מטרים, סומן כאחד השחקנים המוכשרים בארצות הברית, ולקח חלק בטורניר מקדונלדס - שמזמן את השחקנים הכי איכותיים בגילאים הצעירים יחד עם ג'וליוס רנדל, אנדרו וויגינס, ואארון גורדון, שהם היום כוכבים ב-NBA. בקולג' LSU שבו שיחק מ-2013 עד 2015, היה אחד השחקנים הטובים והמרשימים.
אלא שבמקום לשחק בליגה הטובה בעולם, הוא דווקא התגלגל בשנתיים האחרונות לליגה האוסטרלית - לקבוצת סידני קינגס, ממנה הוא מגיע למכבי ת"א.
ליאם סנטאמריה מ-ESPN אוסטרליה, מגיש וכתב כדורסל בכיר, סיפר בשיחה עם "ישראל היום" על השחקן: "מרטין שחקן ייחודי. בעונה החולפת, הוא הוביל את קבוצתו לאליפות. שחקן קלאסי ומגוון בהתקפה, מה שהופך אותו לאחד שקשה מאוד להגן עליו. הוא קולע מצוין עם 38.5% משלוש בעונה שעברה. יש לו גם יכולות טיפול מרשימות בכדור וצעד ראשון מהיר."
"הוא התמודד עם כמה פציעות במהלך העונה הראשונה שלו בסידני, וכתוצאה מכך מעולם לא היה במיטבו. בעונה שעברה, הוא היה בכושר מעולה ובריא לחלוטין, וזה הורגש במשחק שלו. עם זאת, הדבר הטוב ביותר בג'רל הוא האדם שהוא. ג'נטלמן אמיתי; נשמה מאוד מנומסת ועדינה שתומכת מאוד בחבריו לקבוצה. הוא לא בחור קולני."
Man… I’m going to miss Jarell Martin in the @NBL. Total class act. pic.twitter.com/4sfPdjP37I
— Liam Santamaria (@Liam_Santa) July 4, 2022
החבילה השלמה
לג'רל יש את כל החבילה - גבוה אתלטי, שיכול להוריד כדור לרצפה, לקלוע מכל הטווחים, ריבאונדר מצטיין ושומר מעולה בצבע. הוא נבחר בדראפט 2015 במקום ה-25 על ידי ממפיס גריזליס, וקיבל בקבוצה מהמזרח חוזה מובטח ב-NBA.
אחרי שפספס את ליגת הקיץ בגלל שבר מאמץ, הוא נפצע שוב כששבר את הרגל במהלך אימון של ממפיס, ואת הופעת הבכורה שלו בליגה הטובה בעולם הוא ערך רק בחודש דצמבר. אחרי כמה משחקים בהם לא התבלט, נשלח לקבוצת הפיתוח. לאחר פגרת האולסטאר הוא נהנה מפציעות של כמה שחקנים, וקיבל דקות משמעותיות יותר בקבוצה הבכירה וסיפק משחקים של 15 ו-16 נקודות.
בעונתו השנייה בליגה הסיפור היה דומה, האמריקני דילג בין הקבוצה הראשית (אליה הצטרף ווייד בולדווין) לקבוצת ה-G League, ורק בעונת 2017/18 הוא תפס עמדה מרכזית בגריזליס. הפורוורד החדש של מכבי שיחק 73 משחקים, פתח בחמישייה 36 פעמים, וקלע 7.7 נקודות בממוצע עם 4.4 ריבאונדים למשחק.
למרות מספרים יפים, הוא הועבר בטרייד לשחק באורלנדו - שם לא הצליח להשתלב, ממנה עבר לקליבלנד ששיחררה אותו אחרי חודשיים, ולמעשה שמה קץ לחלום ה-NBA של השחקן.
Jarell can FLY! 🔥#FireUp | @MartinJarell pic.twitter.com/Wt8vdAU0XX
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) July 4, 2022
"יצטרך לעבור הסתגלות"
עודד קטש אמר לאחר החתימה: "ג'רל שחקן ורסטילי. שחקן התקפה טוב, וריבאונדר טוב מאוד בשני צידי המגרש. הוא שיחק ב-NBA ובאוסטרליה ולכן יצטרך לעבור הסתגלות ליורוליג" ונדמה שאין דרך מדויקת יותר לתאר את הסיטואציה.
אחרי חצי עונה בליגה הסינית במדי שנזן, מרטין מצא בית באוסטרליה, אצל סידני קינגס. למעשה, שתי העונות האחרונות שלו בקבוצה, היו הפעם הראשונה מאז הקולג' בה הוא משלים באותו מועדון יותר מעונה שלמה. בקינגס הפורוורד החל להראות מה הוא יודע, בעונתו הראשונה ב-NBL המתפתחת, להט עם 17.9 נקודות, 40% מהשלוש ו-6.9 ריבאונדים בממוצע למשחק.
הקבוצה מימשה את האופציה שהייתה לה על השחקן והחוזה נמשך לעונה נוספת, הוא המשיך להיות הלהיט של הקבוצה, הקינגס קבעו רצף נדיר של 13 ניצחונות, ניצחו בסוויפ בסדרות חצי הגמר והגמר וזכו באליפות ראשונה מאז 2005. במשחק האליפות הוא התפוצץ עם עם 22 נק ו-17 ריבאונדים. מעבר ליכולת המעולה על הפרקט, הוא הפך לשחקן מאוד אהוב באוסטרליה, ובהודעת הפרידה כתבה הקבוצה: "מכבי ת"א יש לך חיית כדורסל, שיש לה לב זהב".
לכולם היה ברור שביד אליהו מחפשים את השחקן האחרון שישלים את הפאזל, אחרי שהצליחו לשים יד כמעט על כל שחקן שרצו, במכבי היו חייבים סטרץ' פור עם קליעה טובה, ובשוק האירופי היה קשה מאוד למצוא אחד כזה. בקיץ בו לא הימרה בכלל - והחתימה שישה שחקנים בעלי ניסיון יורוליג שהיא יודעת פחות או יותר מה תקבל מהם, הצהובים מאמינים שהפוורורד החדש יכול להפוך לגניבה של חלון ההעברות.
יובל שחם מנכל ומייסד UVISION, סוכנות שחקנים ישראלים למכללות מספר עליו: "הוא אמנם שיפר אותה מאוד, אבל אני לא יודע אם אפשר לסמוך על הקליעה שלו. הוא יכול לשחק גם כסנטר. לדעתי מה שקטש ינסה לעשות זה לשחק סמול בול איתו ועם קולסון כגבוהים שיכולים לרוץ וקלוע, אבל גם לשמור על גבוהים. זה הימור גדול כי הוא לא נתן עדיין עונה טובה באירופה."
על הדף - מרטין יכול לתת לה למכבי בדיוק מה שהיא מחפשת, פורוורד חזק שקולע מחוץ לקשת, יודע לקחת ריבאונדים ונותן הגנה חזקה בצבע - אבל כמו שאמר המאמן עודד קטש, הוא צריך להסתגל ליורוליג, או במילים אחרות - אף אחד לא באמת יודע מה מכבי תקבל ממנו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוBig man, BIG THREE @MartinJarell #WeTheKings #NBL22
— Sydney Kings (@SydneyKings) February 19, 2022
📺 @ESPNAusNZ | @kayosports pic.twitter.com/8ZTw8LvVcA
