במסע הרכש הנוצץ של מכבי תל אביב בקיץ הנוכחי יש יהלום אחד מעל כולם – דריק וויליאמס. יחד עם סקוטי ווילבקין, הפורוורד האתלטי צפוי להיות הנשק ההתקפי הקטלני של יאניס ספרופולוס וזה שיעזור לצהובים להגיע לשמונה האחרונות ביורוליג אחרי עונה מאכזבת בזירה האירופית.
"מכבי זאת קבוצה עם מסורת וכשחקן כדורסל מארה"ב זה מה שאתה מחפש", אומר וויליאמס בראיון מיוחד ל"ישראל היום", "מכבי, יורוליג, הליגה הישראלית, הכל מלא בהיסטוריה ואני רוצה להיות חלק מזה. מרגש להגיע למועדון גדול כמו מכבי ואני לא יכול לחכות לשחק לפני האוהדים בטח אחרי התקופה עם הקורונה ששיחקנו כמעט בלי אוהדים".
על פי ההחתמות של השחקנים עד עכשיו נראה שמכבי בונה קבוצה חזקה מאוד. מה הציפיות שלך?
"הדבר הכי טוב זה להיכנס להכנות לעונה עם ידיעה מה רוצים להשיג. מכבי תמיד קבוצה טובה ואני מרגיש שהקבוצה בכיוון ממש טוב. קצת מוקדם כדי לדבר על ציפיות, אבל לפי הסגל יש קבוצה טובה. צריך לנסות לא להגזים וללכת משחק אחרי משחק ולחיות את הרגע, אם נעשה את זה נצליח".
ההיסטוריה של מכבי מלאה בשחקנים אתלטים שהרעידו את הטבעות בהיכל. נקבל גם ממך כמה היילייטס העונה?
"ההטבעות וכל הרעש מביאים אנרגיה ורגש למשחק, זה סגנון המשחק שלי. אני מנסה לתקוף וכל קבוצה שמביאה אותה רוצה שאהיה אגרסיבי ושאשחק ככה. אני יודע שבישראל אוהבים שחקנים אגרסיביים ומלאי תשוקה, ובחזון שלי אני רואה קבוצה שתרגש את האוהדים, תשחק חזק ואגרסיבי. בגלל זה רציתי לבוא למכבי. אני יודע שרוצים ממני מהלכי כדורסל טובים והרבה אנרגיות, אני עובד בשביל זה כל יום ומוכן לאתגר".
וויליאמס (30, 2.03 מ') נבחר במקום השני בדראפט 2011 מעל כוכבי ענק כמו קליי תומפסון, קוואי לנארד וג'ימי באטלר. למרות הבחירה הגבוהה הוא לא הותיר רושם באן.בי.אי, עבר בשש קבוצות, שיחק בסין וב-2018 הגיע לבאיירן מינכן. מאז הספיק לשחק בפנרבחצ'ה ובוולנסיה לפני שנחת בתל אביב.
"בחיים לפעמים אתה לא מוצא את הכיוון שלך. ניסיתי למצוא את המקום שלי, אבל לא הכל מסתדר כמו שאתה רוצה. הגיע הזמן שהרגשתי שהצעד הנכון עבורי יהיה להגיע לאירופה. חשבתי שלהיות עצמאי יותר ופחות עם תחושות של חוסר נוחות יעזור לי, וזה מה שקרה. אני רוצה להיות השחקן הכי טוב שאני יכול, ודווקא באירופה אני מצליח לממש את הרצון שלי".
אתה מאמין שהמקום שלך הוא באן.בי.אי ושאתה עוד תחזור לשם?
"זה תמיד נמצא בחלק האחורי של המוח שלי, אני לא אשקר לך, אבל אני לא אוהב לחשוב על זה הרבה אלא מנסה לחיות את הרגע ומנסה לעזור לקבוצה שלי לנצח. הגרסה הכי טובה שלי כשחקן זה אדם שמאמין שהוא יכול לשחק באן בי איי, אני מאמין בזה, אבל אני לא צריך להוכיח את זה בכל רגע".
ואם לא, אתה תשמח להישאר במכבי הרבה שנים?
"לעבור ממדינה למדינה, ללמוד שפות ולפגוש אנשים זה חלק מעניין בכדורסל וזה מה שקרה לי בשנים האחרונות. אבל אני רוצה מאוד להצליח במכבי ולהמשיך פה לעוד כמה עונות. אני מקווה מאוד שאשאר פה יותר מעונה אחת".
אחת התחנות של וויליאמס בליגה הטובה בעולם הייתה סקרמנטו קינגס שם הוא שיתף פעולה עם עומרי כספי והפך לאחד מחבריו הטובים כשאף השתתף במסע שארגן הישראלי לארץ. מאז וויליאמס נקשר במיוחד לארץ הקודש וכיום מעטרים את גופו שני קעקועים בעברית.
"עומרי ואני היינו חברים לקבוצה בקינגס והפכנו לחברים טובים. לקראת סוף העונה הוא שאל אותי מה אני עושה בקיץ ולא היו לי תכניות, אז הוא אמר לי 'אתה צריך לבוא לישראל'. עד אז אף פעם לא הייתי אז הגעתי במסע שהוא ארגן. זה היה מפתיע כי הרבה חברים שלי לא היו באירופה אף פעם והיה לי מדהים, תקופה מהטובות ביותר בחיים שלי. רמת האירוח בישראל מדהימה וכשחזרתי מישראל הרגשתי שאני צריך לעשות קעקוע בעברית, והיום יש לי שניים - אחד שאומר חיים ואחד אהבה. כי אני חושב שצריך לחיות כאילו כל יום זה היום האחרון שלך, ועם אהבה, צריך להפיץ כמה שיותר אהבה בעולם".
עומרי מתלבט אם להמשיך לשחק בעונה הבאה, ניסית לשכנע אותו להישאר ולשחק איתך?
"זה מצחיק, הוא תמיד ניסה לשכנע אותי להגיע למכבי וזה לא הסתדר, ועכשיו כשעשיתי את הצעד הזה אני חושב שזה יהיה טוב אם זה יהיה איתו. יהיה נהדר שיהיה איתי עוד מישהו שאני מכיר ותהיה כימיה טובה. עכשיו זו החלטה שלו עם עצמו".
שיחקת בפנרבחצ'ה אצל המאמן אוברדוביץ'. אתה חושב שהוא יכול לאמן ב-NBA? זו שאלה שמטרידה את כל אוהדי הכדורסל האירופי.
"אני מעריץ גדול שלו, ואני מאמין שהוא יכול לאמן שם. לפעמים אנשים מושפעים מהדיבורים שהוא משוגע וחשוב לו שכולם יקשיבו לו, אבל הוא פשוט יודע מה צריך כדי לנצח ויודע לגרום לשחקנים לעשות את זה. אני מאמין שהוא יכול לאמן באן.בי.אי, כי הרבה אנשים בליגה רוצים להיות גדולים ולהיות מאומנים בידי הגדולים ביותר".
בעונת 2016/17 שיחקת עם לברון ג'יימס בקליבלנד. תספר לנו משהו שלא יודעים עליו כבנאדם.
"כאדם הוא אדם מאוד נותן והוא אחד מהאנשים האלה שכל כך טובים בעבודה שלו שהוא יכול להצליח בהכל. למרות שהוא השחקן הכי טוב אתה לא תראה עליו שהוא חושב ככה. לא נותנים לו מספיק קרדיט על החוכמה שלו והדרייב שלו מחוץ למגרש זה מה שעושה אותו מיוחד כל כך ואני שמח שיצא לי לחוות את זה מקרוב".
לסיום, האם הכדורסל האירופי ראה את כל הפוטנציאל שלך או שאנחנו נראה ממך השנה דברים חדשים שעוד לא ראינו?
"המטרה היא לנצח ולזכות בתארים בסוך העונה, לא משנה אם הדרך תהיה מכוערת או יפה. אני אעבוד כדי שנעשה דברים שאולי לא חושבים שהם לא ריאליים, אבל אני מרגיש שהכל אפשרי ואנחנו יכולים להשיג דברים יפים השנה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו