מכבי תל אביב נכנעה אמש (חמישי) בקובנה לז׳לגיריס 68:67 אך הבטיחה באופן רשמי את מקומה בפלייאוף היורוליג בשל הפרשי סלים על יריבותיה, מחזור אחד לסיום העונה הסדירה במפעל.
בעקבות ההפסד בז׳לגירו ארנה, אליו יקוו חניכיו של עודד קטש לשוב במעמד פיינל פור המפעל בעוד כחודש, הצהובים שדורגו במקום החמישי ערב המחזור ומחזיקים כעת במאזן 14:19 איבדו את מקומם לפנרבחצ׳ה הטורקית, שניצחה את אנאדולו אפס במשחק המקביל, אך השיגו את הכרטיס המיוחל לרבע הגמר.
"האמת אני באמת מאוד מתרגש, זו הרגשה מוזרה לעלות אחרי הפסד, זה קצת מבלבל. זה הישג גדול עבורנו, רצינו את זה, חיכינו לזה, מאוד רצינו לנצח ולעשות את זה בדרך הנכונה", שיתף בסיום עודד קטש מתחושותיו.
לאחר 11 ניצחונות ברציפות בכל המסגרות, נבלמו התל אביבים מול ז'לגיריס, שהייתה זקוקה לניצחון על מנת להישאר במירוץ הפלייאוף. את הצהובים הוביל ווייד בולדווין עם דאבל דאבל של 12 נקודות ו-10 אסיסטים, לצד שלשה יוצאת דופן משלושת רבעי המגרש ששינתה את המומנטום.
לאחד דקות ארוכות בהן החזיק ג'רל מרטין את הצהובים במשחק, נכנס בולדווין לעניינים והחל להפעיל את חבריו. הגארד שהגיע למשחק לאחר שנבחר לשחקן חודש מרץ של המפעל קיבל את הכדור האחרון ויכול היה לנצח את המשחק, אך דווקא הזריקה מחצי מרחק, הטווח המועדף עליו, הלכה החוצה.
"אנחנו קבוצה חדשה לגמרי שהתחברה והעפילה לפלייאוף בעונה צמודה כזאת, צריכים להוריד את הכובע עבורנו לכבד אותנו על הקשיחות שהצגנו. יש לנו עוד משחק אחד ואז הפלייאוף יתחיל וזה כבר סיפור אחר לגמרי", סיכם בולדווין. "אנחנו נכנסים לתקופה החשובה ביותר של השנה, כל מה שעשית לפני זה נחמד אבל איש לא יזכור את זה, רק מה שעשית בסוף".
בשבוע הבא יארחו הצהובים בהיכל מנורה מבטחים את ריאל מדריד למחזור הנעילה של העונה הסדירה ביורוליג. למרות הבטחת המקום בפלייאוף למשחק יהיה חשיבות כאשר ניצחון יבטיח את המקום השישי ויאפשר להילחם על המקום החמישי ואילו הפסד עשוי להוריד את הצהובים למקום השביעי או השמיני.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו