שש שנים ארוכות חלפו מאז הפעם האחרונה שהפועל ירושלים ומכבי תל אביב נאבקו ישירות במשחק גמר על תואר והערב (חמישי) בהיכל הפיס ארנה שבבירה, נפגשו הקבוצות שוב בגמר גביע המדינה, בסופו יצאו האדומים עם ניצחון 61:67 בדרך לזכייה השביעית בתולדות המועדון.
האווירה כיאה למשחק בין שניים ממועדוני הפאר של הכדורסל המקומי, שמחזיקים בקהלים גדולים ויריבות על המגרש, הייתה וחמה והמתח הורגש באוויר. האוהדים שהחלו לפקוד את שערי הארנה למעלה משעתיים לשריקת הפתיחה, וסיפקו תפאורה נהדרת כהרגלם ונתנו פתיח נפלא להתמודדות.
המשחק הפגיש בין שתי הקבוצות שזכו בתואר הכי הרבה פעמים בהיסטוריה: החבורה מתל אביב הניפה 45 גביעים, בעוד הירושלמים זכו בתואר שש פעמים. הקבוצות נפגשו ל-11 גמרי גביע ביניהן בעבר ובהם הצהובים ניצחו ב-8 מהמקרים והאדומים ב-3.
על הפרקט בבירה חזינו בקרב סגנונות בין המשחק קבוצת ההתקפה הכי טובה בליגה עם קבוצת ההגנה הכי טובה. במשחק הליגה בין שתי הקבוצות בסוף חודש נובמבר הייתה זו ההגנה של האורחת מירושלים, שגברה על ההתקפה התל אביבית בדרך לניצחון ליגה נאה.
המחצית הראשונה כיאה למשחקים חשובים ומכריעים התאפיינה במשחק קשוח ואיטי, כששתי הקבוצות קלעו באחוזים נמוכים ובקצב צבירת נקודות נמוך, דבר שעשה חסד עם ירושלים שקצב משחק זה מתאים יותר לסגנון המשחק שלה.
חניכיו של דז'יקיץ' היו ראשונים לכל כדור אבוד, ובתמיכת הקהל הביתי שהיה לרוב ביציעים עלו ליתרון דו ספרתי באמצע הרבע השני. האדומים המשיכו והכתיבו את הקצב שלהם גם ברבע השלישי בזכות דקות נפלאות של ספידי סמית' ועוז בלייזר שהתעלו.
ברבע האחרון, הצהובים הצליחו לחזור למשחק הודות למשחק נפלא של בונזי קולסון ולורנזו בראון שסחבו את חבריהם על הגב וכפו סיום דרמטי, אך איבוד כדור דרמטי של ווייד בולדווין, שהיה במשחק לא טוב, מנע מהפך ושלח את הגביע לארון התארים האדום.
החבורה של עודד קטש, שמדורגת במקום הראשון בליגה, עברה בחצי הגמר את עירוני נס ציונה (73:85) בהובלת לורנזו בראון שחזר מפציעה ותרם 19 נקודות, 6 ריבאונדים, 9 אסיסטים ומדד 26. האדומים מהבירה, גברו במותחן גדול על הפועל חיפה, 73:77.
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם לורנזו בראון, ווייד בראון, רפי מנקו, ג'רל מרטין וג'וש ניבו, ירושלים עם ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, מארקס מייריס וזאק הנקינס.
ניבו קלע ראשון אחרי דקה וחצי, סמית' ענה מחצי מרחק והנקינס קבע יתרון מהקו, אבל בראון עלה על הלוח, וקבע יתרון 3:8. סל של רנדולף וגג של הנקינס העירו את האדומים, עוז בלייזר השווה בשלוש קליעות עונשין ורנדולף עם הלוח השלים מהפך, 8:10. קאדין קרינגטון הגיב ובלייזר הגדיל מהקו ל-9:14. רנדולף בשנייה האחרונה של שעון הזריקות קלע וגם סחט פאול, 11:17. בולדווין קלע ג'אמפ, סחט פאול בניסיון שלשה וקלע 1 מ-3 מהקו, קולסון השווה בשלשה 2 מטר מקו השלוש, 17:17 אחרי 10 דקות.
בפתיחת הרבע השני, בולדווין קלע 1 מ-2 מהקו ובלייזר בשלשה הראשונה של האדומים קבע 18:22, קורנליוס סחט פאול בלתי ספורטיבי מבראון ודייק פעמיים מהקו וסמית' חטף לבראון והרים את הנקינס לאלי הופ גדול, 21:32 באמצע הרבע השני. לורנזו בראון עם סל שדה שני צמצם ל-34:27.
מרטין הוסיף עוד סל , סמית' קלע שני ג'אמפ שוטים ולאחר מכן הרים את הנקינס לעוד אלי הופ, 29:40. קרינגטון ביצע עבירה שלישית ובראון דייק פעמיים מהקו, שגב סיפק גג מעולם אחר על ניבו מאחור ובירידה להפסקה 31:40 לאדומים מהבירה.
בתחילת הרבע השלישי, דיברתולומיאו קבר שלשה, בראון צלף גם מהפינה אבל מייריס מיד ענה 37:46. סמית' החזיר את הפער לדו-ספרתי מהקו, בולדווין הכניס כדור לניבו שהטביע וקרינגטון שחזר ממנוחה ביצע עבירה רביעית, 48:39. בראון נפגע בקרסול אחרי נחיתה לא טובה וירד לטיפול בחדר ההלבשה, סמית' קבר שלשה במעבר והגדיל ל-41:51. פניני סחט עבירת תוקף מהנקינס אבל מיד ספג גם עבירה טכנית. קולסון בסל ועבירה הוריד ל-52:45. דיברתולומיאו דייק פעמיים מהקו, בלייזר קלע מחצי מרחק עם הבאזר לשעון ה-24, 54:48 לפני הרבע המכריע על הגביע.
בפתיחת הרבע המכריע, קולסון המשיך את המומנטום בדאנק, הנקינס חטיא פעמיים מהקו אבל קרינגטון דייק פעמיים, 53:58. בראון דייק מתחת לסל, רק שלוש הפרש לאדומים, 6 דקות לסיום. בראון הרים את ניבו לאלי הופ ובקליעה מחצי מרחק צימק ל-61:59 בלבד, שתי דקות וחצי לסיום. קורנליוס הכפיל את הפער, מנקו ניסה להשיב והחטיא, קרינגטון פיספס אבל לקח את הריבאונד של עצמו, 59:63, דקה לבאזר.
הנקינס נשלח לקו וקלע את השנייה, קורנליוס חטף מאחור לבראון וקלע גם את השנייה, 59:67, 22 שניות לבאזר. בולדווין עוד חדר לסל קל, קורנליוס הוריד עוד כמה שניות מהשעון ודז'יקיץ' ביקש פסק זמן עם 8.6 על השעון, 61:67 לירושלים. בולדווין איבד וירושלים חגגה זכייה בגביע המדינה עם 61:67 בלתי נשכח.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו